Инспектор-призрак

Капитан, у которого глаза стали на манер защитных очков, безмолвно смотрел на него.

- Что это за устройство? - спросил он. - И что ты там делаешь?

Курт парил в добрых десяти футах от пола. Он уже предчувствовал ночлег на потолке и радости по этому поводу не испытывал.

- Спустите меня, - взмолился он. - Я вылезу и все расскажу.

Капитан подпрыгнул, попробовал поймать Курта за лодыжку. Он лишь чуть-чуть промахнулся, и толчок заставил скафандр подняться еще фута на три, где тот, покачиваясь, и остановился.

Капитан запрокинул голову и воззвал к Курту:

- Не могу достать. Нужно попробовать по-другому. Слушай, но как ты в эту штуку залез?

- В середине есть люк. Я его закрыл, и замок защелкнулся.

- Ну тогда расщелкни его!

- Я пробовал уже. Вот теперь очутился под потолком.

- Попробуй еще раз, - посоветовал капитан. - Если люк откроется, ты спрыгнешь, а я тебя поймаю.

- Ну ладно, поехали! - сказал Курт, наугад выбирая кнопку.

Из наплечных дюз ударил фонтан огня и, оставляя пламенный хвост, Курт понесся в зенит. Микросекунду спустя он достиг окна в потолке. Кто-то должен был уступить дорогу. Так и случилось!

На высоте пятнадцать тысяч футов сработала автоматика. Лицевой щиток герметически закрылся. Курт этого не заметил. Сознание его погасло, как задутая свечка. На высоте в тридцать тысяч включились обогреватели. Сорок секунд спустя он был в космическом пространстве.

10

Пилот-разведчик Озаки мирно дремал, когда завыла сирена детектора искусственных излучений. Продрав глаза, Озаки быстро сел в пилотское кресло и отключил сирену. Его пальцы заплясали по клавишам пульта. Изображение на экране задвигалось, и вскоре яркая зеленая точка, обозначавшая источник радиации, оказалась в самом центре. Потом Озаки включил пульсовый анализатор, принялся наблюдать за синусоидой, заплясавшей по экрану. Такой четкой, с острыми пиками кривой, он еще никогда не видел.

- Не узнаю, - пробормотал он. - Но надо проверить, на всякий пожарный.

Он нажал кнопку автоматического опознавателя, и пока прибор методично сравнивал поступающий сигнал с известными образцами, которые хранились в его компактной памяти, Озаки повернулся к экрану обзора. Он включил максимальное увеличение и навстречу ему устремилась планетная система. В центре, словно злобный глаз, распух умирающий красный гигант, зеленая точка заметно сместилась - за ней тянулся красный пунктир, обозначая курс с момента обнаружения.

Озаки был весь внимание. Похоже, он наткнулся на что-то стоящее! Когда ломаная белая линия пересекла оранжевую точку планетарной массы, он разразился радостным воплем. В его воображении уже сверкал и манил обещанный месячный отпуск и премия в размере полугодового жалования.

- Домой! - воскликнул Озаки про себя. - Домой, к прочищенным туалетам!

В последний раз прожужжав своими реле, анализатор заквохтал, как довольная курица, и выронил в приемную корзинку карточку с результатами. Озаки поспешно схватил ее, впился взглядом в строчки. Красные буквы сверху гласили: "Источник не опознан", а ниже, буквами поменьше: "Предлагается провести сравнение пульсовых данных излучения на базовом анализаторе". Озаки невольно присвистнул, когда увидел индекс энергетической утилизации - 92,7! На пятьдесят единиц выше возможного! Лучшему технику, можно сказать, чертовски везло, если получалось настроить двигатель на утилизацию хотя бы сорока пяти процентов нормативного максимума. Да, с этой штучкой лучше не шутить! Одному с ней не справиться. Быстро приняв решение, Озаки щелкнул клавишами передатчика, посылая вызов на родную Базу номер три.

11

Командир Крогсон, не в силах сдержать нетерпения, метался по кабинету.

- Еще минут пятнадцать, сэр, не больше, - пытался успокоить начальника Шинкль.

Крогсон фыркнул.

- Час назад ты говорил то же самое! Ну что они копаются? Я хочу знать, что это за корабль, и я хочу знать немедленно!

- Отдел Опознания не виноват, - объяснил Шинкль. - Большой анализатор давно не ремонтировали, его все время заедает. Они опасаются его разбирать - вдруг потом не смогут сложить обратно?

В течение следующих двух часов давление крови у Крогсона медленно поднималось к точке взрыва. Он дважды отдавал приказ отправить весь персонал отдела опознания в стройбат и оба раза приходилось приказ отменить - Шинкль благоразумно замечал, что худая кляча все же лучше, чем ничего. Командующий уже почти сжевал собственные ногти до основания, когда из отдела Опознания пришел, наконец ответ.

- Отдел Опознания, сэр, - послышался из интеркома неуверенный голос.

- Ну! - рявкнул командир.

- Анализатор показывает... - Снова заминка.

- Что он показывает? - взорвался Крогсон.

- Анализатор показывает - лучевые характеристики совпадают с характеристиками древних имперских двигателей малой мощности.

- Чушь! Последнюю имперскую базу разбомбили пятьсот лет назад. Все, что удалось спасти из оборудования, давно отправилось на свалку. Машина ошиблась!

- Нет, мы вручную проверили банк памяти, - все сходится. Это Имперский корабль, никаких сомнений. Нашим такой двигатель ни за что не собрать.