Инспектор-призрак

- Это еще не все! - сказал Курт. - Я думаю с вами формой поменяться. В вашей форме я спокойно выйду через главные ворота.

- Нелегкая это работа, - сказал сержант, задумчиво рассматривая собственную талию. - Но попытка - не пытка.

- Тогда к делу, - с живостью предложил Курт, широко замахиваясь правой.

- Если вы нс против, лейтенант, - заметил Ветцель, с опаской поглядывая на гранитной тяжести кулачищи Курта, - то пусть атакует полковник Харрис, если так уж надо на меня нападать.

Харрис усмехнулся, подошел к Ветцелю.

- Готов?

- Готов!

Кулак Харриса нежно тюкнул Ветцеля в подбородок.

- У-уф! - послушно выдохнул сержант, пошатнулся, сделал пару шажков назад и упал на ту койку, что помягче.

Обмен мундирами произвели быстро. Затруднения вызывали лишь брюки, которые так и норовили сползти Курту на лодыжки, и головной убор, который постоянно съезжал на уши. Теперь Курт был готов отправляться в путь. Проблему штанов решили с помощью подушки. Головной убор оказался проблемой посложнее, но и ее частично решили - Курт будет придерживать убор левой ладонью, которую крепко прижмет ко лбу. Со стороны будет казаться, будто он пребывает в глубокой задумчивости.

Первые двести ярдов дались легче легкого. Коридор был пустынен, и Курт спокойно двигался вперед. Перья убора тяжело покачивались. Когда Курт достиг ворот, он уверенно постучал и позвал дежурного сержанта:

- Открывай! Ветцель идет!

К несчастью, именно в этот момент он потерял бдительность и выпустил убор. Дверь распахнулась, убор расползся и опустился на плечи, а на том месте, где у человека голова, возникло нечто вроде гнезда из колышущихся перьев. Челюсть у дежурного отвисла. Потом, выказывая немалую смекалку и немалое присутствие духа, он захлопнул дверь перед носом Курта, запер на засов.

- Сержант охраны! - заорал дежурный. - Сержант охраны! В коридоре существо!

- Какого рода существо? - поинтересовался сонный голос из дежурки.

- Страшное, с перьями вместо головы, - отвечал сержант.

- Выясни имя, звание и личный номер, - посоветовал сонный голос.

Дальше Курт слушать не стал. Расправившись с упрямым убором, он отшвырнул его в сторону и помчался обратно в камеру.

Повесив нос, лейтенант Диксон вошел в камеру. Полковник и сержант так увлеклись игрой в "ракеты на старт", что даже не сразу обратили на него внимание. Курт кашлянул.

- Передумал? - спросил полковник, поднимая голову.

- Нет, сэр. План не сработал.

- Как?

- Головной убор сержанта. Лучше не спрашивайте.

Курт в расстроенных чувствах опустился на койку и спрятал лицо в ладонях.

- Прошу прощения, - вежливо сказал сержант, - только если штаны лейтенанту больше не нужны, я бы хотел получить их назад. Сквозняк здесь.

Курт молча переоделся, подошел к зарешеченному окну и мрачно уставился сквозь прутья.

- А может попробовать через верхний этаж? - предложил сержант, которому не нравилось, что били его зря. - Если вас никто не заметит до ворот, можно спокойно выйти. Часовой только на знаки отличия смотрит, а те ворота - офицерские.

Курт схватил ладонь Ветцеля и пожал от всего сердца.

- Не знаю, как вас благодарить, - забормотал он.

- Тогда самое время научиться, - заметил полковник. - В культурных гарнизонах обычно говорят "спасибо".

- Спасибо! - воскликнул Курт.

- Да не за что, - сказал сержант. - Первая лестница налево. Подниметесь на верхний этаж, снова налево и по коридору прямо на выход.

Курт поднялся на верхний этаж и повернул направо. Три сотни футов спустя коридор кончился тупиком. Влево уходил узкий проход. Проход тоже закончился тупиком в виде небольшого холла, в дальней стене имелись тяжелые бронзовые двери. Курт сделал поворот "кругом" и отправился по собственным следам. Он был почти у главного коридора, когда слуха его достигли сердитые голоса. Курт с опаской выглянул в коридор. Два офицера, перекрыв путь к отступлению, были увлечены жарким спором. Оба были далеко не в трезвом состоянии, и капитан обращался с майором без надлежащего уважения.

- Плевать мне, что она сказала! - орал капитан. - Я первый ее увидел.

Майор схватил капитана на плечо и прижал к стене.

- А мне плевать, кто первый ее увидел. Держись от нее подальше, а не то нарвешься!

Капитан залился краской гнева. Он схватил майора за набедренную повязку, оборвал и хлестнул ею майора по физиономии.

На скулах майора заиграли желваки. Он отступил, щелкнул мозолистыми пятками, сдержанно наклонил голову.

- Топоры или на кулачках?

- Топоры! - фыркнул капитан.

- Как насчет холла оружейной? Там нам не помешают.

- Как вам угодно, сэр, - не менее вежливо сказал капитан. - Ваша повязка, сэр.

Майор с достоинством надел повязку и направился вдоль коридора, туда, где прятался Курт. Курт помчался прочь.