Инсомния

— Я еще не развил свой дар, — насупился кусачка.

— Ну так развей, — вздохнул я. — Он не часть окружения, он ловец.

— Невозможно, — фыркнула Мэйси, — я же тебе уже…

— Он прав, — произнес мужчина. — Позвольте представиться, Шинар из Дома Виверны. Ныне Шинар из Дестрика.

— Тебя из семьи выгнали? — усмехнулся я.

— Выгнали, — произнес он, не скрывая злобы. — Из-за тебя, между прочим. Не знаю, сколько ты заплатил скульпторам за новое лицо, но я тебя узнал. Я искал тебя целый год. Год в изгнании. Из-за тебя мой отряд впал в немилость императора и я намерен это исправить, а ты мне поможешь.

— Да я с вашим императором и сам не очень, но не переживай, замолвлю за тебя словечко при встрече.

— О, эта встреча наступит раньше, чем ты думаешь.

— Это вряд ли, — усмехнулся я, доставая катану.

— Ты не пройдешь испытание, не надейся. Остальные могут валить, вы мне не нужны.

Некогда прилизанный и весь такой важный, теперь Шинар выглядел как человек, давно опустившийся на самое дно. Вот что делает с людьми зависимость от чужого мнения.

Получается, его отряд разжаловали из-за меня? Суровый у императора нрав, ему притащили четырнадцать людей из пятнадцати, но он все равно стал капризничать. Жадность никого до добра не доводит.

Шинар же доставил остальных, получается, ведь это он тогда руководил алыми плащами, что оцепили наш холм с прибывшими. И бедолага искал меня целый год, пока я дрых под деревом. Узнал, что я сбежал в академию, может от змеерожего, может еще как-то. И последовал за мной?

Интересно, как вообще люди попадают в город при академии? Не ученики и магистры, а вот остальные. Лавочники, ремесленники и прочий люд, который мы видели на улицах города. И как несколько вооруженных до зубов убийц туда попали? И как они прошли в сон испытания?

— Невозможно, — подвела итог Мэйси. Видимо, мы об одном и том же думали.

— Он не мастер снов, — произнес я. — Первый или второй ранг, как мне кажется. Потому сон рассыпается медленно.

— Ты прав, — кивнул Шинар. — Слабый источник не позволит мне когда-либо стать мастером снов. Потому я пошел по пути меча.

С этими словами он обнажил два клинка. И где он их прятал все это время? Под накидкой? Впрочем, плевать. Я начал сближаться, обходя противника по кругу, осматривая при этом зал.

— Выход прямо за троном, — понял меня Шинар. — Остальные могут валить, препятствовать не буду.

— Ага, разбежались, — насупилась Мэйси. — Между прочим, Стефан — превосходный мечник.

— Один из лучших, — усмехнулся рыжий.

— Вы сборище беспомощных детишек, которым просто не повезло оказаться не в том месте, рядом не с тем человеком. Вы в моем кошмаре и тут я решаю, кто превосходный мечник, а кто свинья на убой.

С потолка посыпалась мелкая крошка, а следом упало несколько увесистых кусков. Ковровая дорожка пошла пятнами, местами становясь дырявой. Сон разрушался, так что ему даже делать ничего не надо было.

Мы просто проснемся, так и не дойдя до конца испытания. Но если его убить во сне, то он проснется и перестанет мешать. Как он вообще оказался в этом месте, когда его подельники бродили с нами по кошмарам?

Уж не знаю, кто он там на самом деле, но мужик реально уверен в своих силах. Не будучи опытным ловцом, в калейдоскопе он чувствовал себя уверено, хотя, казалось бы, это наша территория.

Шинар сорвался с места резко и неожиданно, пригибаясь к самому полу. Я не успел ни уклониться, ни заблокировать атаку, потому получил сразу два удара мечами в живот и по ногам. Крови не было, зато появилась боль.

Странное ощущение для осознанного сна. Как будто боль пришла, потому что так надо, но она была не похожей на реальную. Просто две ярких вспышки в момент касания и все, ни крови, ни ран на теле, ничего.

Но я почувствовал, как мгновенно пространство стало вязким, немного размытым, а сам я слегка замедлился.

— Не давай ему бить себя, — закричала Мэйси. — Он разрывает твою связь.

Паршиво-то как. Я начинаю просыпаться, тело в реальности начинает ворочаться из-за полученных во сне ударов, выходя из транса. А мы и так уже долго спим. Но и он, получается, тоже.

Следующую атаку я сумел заблокировать, отведя лезвие в сторону, но Шинар был слишком уверен в своих навыках, да и оружие в его руках порхало и жалило. Я с самого начала боя ушел в глухую оборону, но все равно продолжал пропускать удары.

Он двигался на порядок быстрее меня, а с каждым пропущенным ударом я все больше замедлялся. Мне нужна была помощь и Врум все понял без слов.

Скат ткнулся мне в спину и я вновь почувствовал легкость во всем теле. Пространство вокруг оставалось замыленным, но сам я стал двигаться куда быстрее. Будто мне к ногам и рукам привязали тяжелые гири, а Врум их снял.

Серия ударов Шинара не достигла цели. Я уклонился от десятка атак, пусть и путем постоянного разрыва дистанции, но это уже хоть что-то. Противник не отставал, продолжая наращивать темп и не давая мне даже малейшей возможности для контратаки.