Инквизитор поневоле

Ниике слабо улыбнулась и сообщила:

– Официально мы собираемся на празднование совершеннолетия принца Хадида, среднего сына султана.

– А неофициально?

– Не знаю, – ушла от ответа девушка, но тут же добавила: – Это празднование будет лишь через месяц, но выехать мы должны завтра. – Повторила: – И ты тоже завтра обязательно должен покинуть город.

– Зачем?

– Пожалуйста, просто поверь мне, – с мольбой в голосе произнесла Ниике.

Я чувствовал, что она что-то недоговаривает, вот только давить было делом бесполезным. Умом я прекрасно понимал, что она все равно не расскажет, слишком в ней силен долг перед своими. Даже привязанность ко мне, которую я планомерно и расчетливо взращивал, даже любовь, о которой говорило то, что она с риском для себя прибежала, чтобы меня предупредить, не могли ее заставить мне открыться. Поэтому я спросил другое, дав выползти на лице удивленно-растерянному выражению:

– И ты уедешь?

– Я не могу иначе, – ответила Ниике, вглядываясь мне в глаза. – Моя семья и мое положение – вот о чем я обязана думать в первую очередь. А приказ пришел от самого султана Сирумяна.

– И бросишь меня? – я подпустил в голос легкой дрожи, стараясь только не переиграть, не удариться в неприкрытое лицедейство. Похоже, удачно, потому что она только крепко сжала в своих ладонях мою руку, произнося:

– Я буду любить тебя, Паша, но долг мой выше чувств.

– Это неправильно… – еще больше растерянности и непонимания. Я старался играть на ее чувствах, заставляя испытать вину, в то же время скрупулезно отслеживая язык ее тела.

– Это судьба, – вздохнула печально девушка. Искренне, без какой-либо игры, с удовлетворением почувствовал я.

– Хрен-та! – рявкнул я, сменяя растерянность напускной яростью. Эмоции, импульсивность, готовность биться за нее, вот то, что должно было подействовать и еще чуть-чуть сблизить со мной.

– Паша…

Наклонившись к ней, требовательно и в то же время с нужным волнением в голосе спросил:

– И что, ничего не способно заставить тебя остаться?

– Только одно, – после долгой паузы и серьезной внутренней борьбы тихо ответила Ниике, глядя мне прямо в глаза. А почувствовал, как сильно-сильно забилось ее сердце.

– Что именно?

– Слово мужа сильнее приказа султана…

Я замер. Вспомнил внезапно, как Амнис говорил про организацию фиктивного брака, и тут же ухватился за эту идею. Брак, вот оно! Вот что заставит ее мне открыться. Я буквально нутром чуял, что информация стоит того. Обман, да, но на кону могли стоять куда более серьезные вещи. Просто потому, что от султаната и от стоящих за ним гномов не приходилось ждать чего-то хорошего. А Ниике… Что же, чем-то все равно придется жертвовать. По крайней мере это будут всего лишь ее чувства, а не жизнь, или чего еще похуже.

– Тогда, любовь моя, – утвердившись в своем решении и улыбнувшись ей, я встал на одно колено, – ты станешь моей женой?

Глава 27

Когда я как на крыльях прилетел в родное управление, помимо Амниса с Диконтрой меня там поджидал еще один типец, ушлый такой старикан, представившийся Дизариусом. Палец ему было явно в рот не клади, судя по хитрому и внимательному взгляду. По разговорам же троицы я понял, что он какая-то важная шишка из самой столицы, поэтому на всякий случай решил быть посдержанней.

Со всеми поручкался, выслушал опять непонятные вопросы по поводу брони, только теперь уже от старикана. И что им всем так интересно, жмет она мне или не жмет? Прекрасно все, сидит как влитая, песня, а не броня.

В общем, перебдев все прелюдии, перешел к главному. Рассказал про внезапный отъезд султанской делегации и беседу с Ниике-хатун.

Выслушав меня, все тотчас посерьезнели и ухмылочки убрали, переглянувшись между собой. Добро на проведение фиктивного брака дали, обещали все к завтрашнему утру организовать. По месту определились, что им станет один из негласно принадлежащих инквизиции домов в городе, где обряд будет проводить специально обученный сотрудник.

Вспомнил и о разговоре с Силаной, но решил пока не отвлекать людей от главного. Полтора года прошло, лишних два дня погоды уже не сделают.

Подробно обсудив все дальнейшие шаги и получив высочайшее одобрение, я с сопровождающим меня Амнисом выехал на место будущей свадьбы, изучая местность, после чего с чувством выполненного долга умотал к себе – отсыпаться перед важным делом.

На следующее утро, еще до рассвета, пока все спят, я по знакомому маршруту забрался к Ниике в комнату и, поцеловав сонную девушку, спросил, невольно задерживая взгляд на полупрозрачном пеньюаре, лишь слегка скрывающем темные ареолы сосков:

– Ты готова?

– Да, сейчас!

Красавица подскочила, метнувшись к туалетному столику, и я улыбнулся, увидев, как она поглядывает на меня в зеркало. Смутившись, девушка отвела взгляд, но я заметил и искорки в ее глазах, а также решимость, с которой она собиралась, без сомнений и раздумий.

Снова ненароком кольнуло изнутри проснувшееся чувство вины, но иного пути просто не было, так что я выкинул лишние мысли из головы.