Инициал Спящих

– Да никто не темнит, Скиф, – забасил Бомбовоз. – Личинки иглоколов обладают странной природой. Они материальны, но при этом как бы… нематериальны. Этакие астральные существа, привязывающиеся не к телу, а к душе. Они вешают на тебя дебаф, который не исчезает даже после смерти. Держится неделю, и если за это время не произошло обновления, а оно, как правило, бывает при любой встрече с иглоколами, то дебаф спадает.

– Но?

– Дебаф сопровождается прогресс-баром, который показывает, как много в тебе личинок, – терпеливо начал объяснять Краулер. – Одна личинка – 1% бара. На столько же у тебя снижается максимальный запас очков жизни. Когда индикатор достигает 100%, иглокол разрывает тебе грудную клетку и выбирается наружу. А ты умираешь и возрождаешься уже без дебафа.

– Все осложняется тем, что выполнить квест можно только в один заход, – продолжил Инфект. – Вайпнулись – начинайте все сначала. Только в вас уже будет полно личинок, а живут они неделю. Теперь понимаешь, почему еще никто не разорил гнездо?

– Минутку… – Паззл в моей голове окончательно сложился. – Так это инст?

– Вот именно, Скиф, – осклабился Инфект. – Ты чуешь, чем это пахнет?

Я чуял. Первым убийством. И чем-то особенным от Гэррисона Альта.

Глава 27. Паразит внутри

Всю цепочку вплоть до получения финального квеста на зачистку гнезда Болотных иглоколов я выполнил за два дня. Это заняло бы больше времени, но друзья хорошо ориентировались на местности, и все прошло предельно эффективно.

После первого разговора с главой лагеря мы сходили на озеро, все побережье которого заняли Камышовые котогаторы, действительно омерзительные рептилии. Округу жуткой какофонией заполонил оглушительный кошачий мяв. Маленькие змееподобные крокодильчики, блеснув серебристой чешуей, при нашем появлении мгновенно скрылись в грязи. Некоторые, судя по вспухающей полосами земле, направились навстречу. 12-й уровень рептилий не представлял сложностей, разве что бить было неудобно из-за их небольшого размера – по колено. Нужное количество хвостов я намолотил минут за пять.

В копилку капнуло сто очков опыта, а Гэрр выдал мне пятьдесят серебра и следующее задание цепочки – Волки-убийцы. С ними тоже все прошло просто, и десять Клыков волка-убийцы я обменял на опыт и монеты. Одновременно шли очки в копилки репутации с фракцией Охотников на монстров, лично Гэрром Альтом и Тристадом.

Потом Альт облагодетельствовал меня тремя заданиями одновременно, и все на геноцид опасных хищников. Ядовитые стервятники, Электрические гекконы и Гигантские нетопыри-кровопийцы пополнили известный мне бестиарий песочницы. Кроме того, дроп с них забил рюкзаки Бомбовоза всякими ингредиентами для ремесел, группа получила опыт за убийство, а я – еще и за выполнение квестов. Гэрр Альт поощряюще хлопал меня по плечу и продолжал выдавать серебро и очки опыта. Стоит заметить, что ни за один квест он не дал больше золотого.

Очередные три задания тоже были выданы единовременно, поскольку никто не знал, где именно элитные монстры – объекты охоты. Они передвигались по обширной территории, и в поисках игрок мог наткнуться на любое из разыскиваемых чудовищ.

– Рарники, – пояснил Эд.

Рарники отняли у нас весь следующий игровой день. Грязная тень, босс стервятников, нашелся в дупле огромного дерева; Грозавр, атакующий электрическими разрядами ящер, грелся на солнце, развалившись на равнине восточнее лагеря; Клыккинга, больше смахивающего на птеродактиля, чем на нетопыря, мы прикончили на границе с Мраколесьем.

Все элитники были 15-го уровня, но против слаженной группы сделать ничего не могли. Никто из наших даже не умер ни разу, хотя Инфект был очень к этому близок: я решил покачать Оглушающий пинок, бил Грозавра только им, и вор монстра переагрил. Впрочем, внимание ящера я вернул одним Молотом. На Клыккинге мы увидели действие легендарного кольца Ханга воочию. Танковал босса он, и Тисса, увлекшись прокачкой атакующих заклинаний, его недохилила.

Разыскивая рарников, мы постоянно натыкались на агрессивную фауну локации, что продвигало нас в прокачке, но до космических темпов Куцего Вражека было далеко. Связано это с тем, что я не рисковал использовать проклятие нежити на открытой местности – кругом сновали игроки. Так что по итогам второго дня никто не взял даже уровня, хотя и приблизились к этому вплотную. Зато навыки и боевые приемы качались, и несколько левел апов получил каждый.

– Впечатляет, – сказал Гэрр Альт, когда я сложил перед ним перо, хвост и клык с трех рарников. – Эти звери размножаются быстрее, чем мы успеваем их проредить, – пожаловался он. – Убьем одного вожака, тут же появляется другой. Чтобы не плодить сущности, даем им одни и те же названия.

Он поманил рукой кого-то из своих, и трофеи унесли. Гэрр смерил меня взглядом, прежде чем выдать финальный квест цепочки: