Ингви фон Крузенштерн

Взгляд упёрся в тень под ногами. Солнце в зените. Трезвонят на все лады птицы. Смеются и разговариваю многочисленные прохожие, в том числе гимназисты. Туда-сюда проезжают повозки и экипажи, выстукивая колёсами по камню. Фыркают лошади. Я не заметил, как выкурил трубку и тут же начал забивать снова, как вдруг накрыла тень.

— Эй, хмырёнышь!

Ко мне подошло пять ребят — тех самых, что пытались остановить ещё возле общежития. Я решил промолчать.

— Тебе говорю! — едко окрикнул стоящий в середине. Крепкого телосложения и, судя по ощущениям, — Вой. Вдруг он выбил трубку из рук, а кто-то из группы саданул сверху дорогим сапогом и разломал её.

По телу прошла дрожь ярости. Я попробовал успокоиться, и через силу улыбнулся дворянским сынкам.

— Ребят, давайте не будем ссорится? Я новенький, из простых. Могу чего-то не знать.

Слова дались тяжело.

На лице говорившего расползлась мерзкая улыбка. Я ощутил, как они расслабились — жертва сломлена.

Не знаю, что он хотел, занося ногу, — может предложить почистить, может просто поставить рядом, — но я кузнечиком выпрыгнул со скамьи, встав на спинку, словно канатоходец. С громким «Ха-а!», делаю мах ногой в прыжке, и противник получает удар в голову. Стоило ногам снова коснутся дощатой спинки, как с большим напряжением делаю прыжок вперёд.

Кувырок, и я стою позади растерянных ребят. Хотя один среагировал, и на месте, где я был полыхнуло пламя. Поздно!

Двоим справа досталось по воздушному жгуту. Маги не слабые, оклемаются быстро, но за это время я расправлюсь с оставшейся двойкой, что уже повернулась в мою сторону.

В прыжке наношу удар коленом в грудь. Далее размашистый, словно мельница, удар рукой сверху. Чуть-чуть магии, и парня крепко прибило к земле. Ощерившись в торжествующей улыбке, я делаю кувырок назад, с подкрутом. Оказавшись на ногах, тут же пробиваю двойку по корпусу. Противник потерялся, а я добавил локтем в челюсть.

С оставшимся можно расправиться и магией. Меня стегнула молния. От такой сложно уклониться, но нечто звериное за доли секунды дёрнуло прочь, и та только прошила плечо. Боль отозвалась в голове, а рука тут же отнялась.

— Тварь! — крикнул я, собирая всю силу в кулак.

Неожиданно мелькнуло что-то белое и противник, закатывая глаза, повалился.

— Зашибёшь же, — раздался знакомый голос. Я непонимающе уставился на вчерашнего старичка из школы рукопашного боя. Улыбаясь, тот смотрит на меня.

С трудом, но расслабил скобы воли, и энергия растеклась по телу. Даже дрожь пробрала.

— Нужно контролировать себя, молодой человек. Самоконтроль — это важный элемент боевого искусства.

— Он чуть не убил меня, — выдавил я, морщась от боли.

— Пусть даже так. Но вы в разных условиях. Ладно, пошли поговорим в другом месте. Здесь слишком много глаз и ушей.

Зрителей и вправду собралось порядочно. Я быстро проверил состояние недавних противников — часть уже очухалась, а остальные придут в себя вскоре. Можно спокойно идти за дедом.

Ухватившись за жутко болящее плечо, пытаюсь поспеть. Вроде тот ногами двигает медленно, а всё дальше и дальше. В итоге я запыхался, а белобородому хоть бы хны — упёр руки в бока, стоя на крыльце, и поглядывает с усмешкой.

— Кто тебя учил?

— Жизнь.

— Не похоже на русскую школу, — склонил он голову на бок.

— Империя большая, всякому умению место найдётся, — наконец восстановил дыхание я. Если бы не бой и ранение, то не было бы этого позора.

— Ну, не хочешь рассказывать — дело твоё. В школу я тебя зачисляю. И кралю твою тоже.

Я удивлённо взглянул на него. С губ сорвалось глупое «Спасибо». Дед покивал сам себе, а потом говорит.

— Всё же интересный ты паренёк. Очень интересный.

— А много у вас учеников? — попробовал сменить я тему.

— Много, очень. Уже выучившихся бою. А действующих ни одного.

— Но…

— Мне уже очень много лет. Устал я от преподавания науки. Очень редко кого беру.

— Нам, выходит, повезло? — улыбнулся я.

— Повезло? — пожевал он губы, будто пробуя слово на вкус. — Вряд ли пять побитых магов — это удача.

— Ну-у…

— Так, на сегодня всё, — проворчал дед, разворачиваясь. — Не надоедай мне тут разговорами. Экзамен прошёл, теперь гуляй. Имя только назови!

— Игорь, а девушку Марина зовут.

— Игорь? — в дверях повернулся он. — Хм-м… ну пускай так.

Растерянный, я остался перед открывшимися в ветхое здание дверьми. Чего это он переспросил? Может, ему кто-то успел иначе меня представить? Впрочем, всё это ерунда. Пойду лучше Марине сообщу радостную весть, да и плечо надо исцелить.

На площади перед зданием Администрации, побитых уже не оказалось, а вот свидетели драки ещё есть. Кто просто смотрит, кто пальцем показывает, а пару ребят подошли пожать руку. Я же поспешил пройти лобное место и скорее свернуть в родной Благодатный переулок.

Под гнётом спешки и отвлечённого внимания, не заметил, как боль из плеча почти ушла. Остались только неприятные ощущения жжения.

С Иваном мы разминулись, а вот девушка оказалась у себя и встретила очень радостно.

— Ну?! — с огнём в глаза, вопрошает Марина. — Когда пойдём в школу?

— Так вышло, — издал смешок я, — что нас уже зачислили.