Инфер

И до Понти Севен мы двигались исключительно по сумраку. Система не видела нас. Или все же где-то зацепила издалека наш внедорожник визорами одного из системных грибов, прячущихся в джунглях?

В любом случае, покончившему с Небесной Башней убийце, чтобы добраться до Понти Севен так быстро, надо было без задержек двигаться за нами. И, раз здесь пока нет паники — а панические новости разлетаются со скоростью света на всех попутных мулах, лошадях, машинах и жопных ветрах — никто между Комерцио и Понти Севен посланцев системы не заметил. И вряд ли системный каратель стал бы убивать ненужных свидетелей — если они законопослушные трудяги-гоблины. Система просто не может позволить себе этого. Особенно, если ТИР конкретного данного гоблина является положительным и оттого он душевно мил машинному разуму.

Итак — шагоход с пантерами попер за нами. При этом вражеский пилот не мог знать, что мы окажемся рядом с Понти Севен.

Или мог?

Система умна.

Если те догнавшие нас в городе пантеры засекли за рулем перепуганного Хорхе, они передали изображение системе и та, опознав бывшего советника, легко могла проследить по своим базам данным его активность за последние годы и месяцы, заодно выяснив, что он много, где побывал и знает об этих территориях крайне много. Куда он мог посоветоваться сунуться гоблинам вне закона, когда им потребуется ремонт? Правильно — в сумрачный крохотный городок Понти Севен, что и так уже давным-давно как бельмо на машинном глазу. Система отправила за нами вражеское звено, понимая, что если они нас и не догонят, то уж Понти Севен от них никуда не денется, а затрат практически никаких — расстояния для техники и живой силы плевые, пантеры могут найти жратву в джунглях, пилот пожрет из пайка, шагоход получит энергию от солнца или от энерговодов системных грибов…

Или я слишком усложняю и это на самом деле совпадение.

После разорения Небесной Башни враг шел именно к Понти Севен, а нам просто не повезло снова оказаться у него на пути.

Качнувшись на паре ям, захрустев сминаемыми кустами, внедорожник обогнул глиняный холм и остановился. Вцепившийся в руль Хорхе обернулся, уставившись на нас выпученными глазами. Заглянув в его зенки, я удовлетворенно усмехнулся — помимо страха, в них плескались и новые эмоции — возбуждение, азарт, агрессия…

Выбравшись из машины первым, я коротко огляделся и указал новое место чуть в стороне — между двумя невероятными по толщине деревьями, вздымающимися на три десятка метров и бросающих густую тень на выбранный нами красный холм. Едва Каппа выскочил, тяжело качнув машину, внедорожник тронулся с места и покатил вниз, увлекая за собой чуть подпрыгивающий прицеп, хлопающий наспех затянутыми тентом. Оценив взглядом глубокие рваные дыры на тонком металла — борозды от когтей пантеры, я развернулся и неспешно зашагал к вершине, ведя при этом с идущим за мной Каппой разговор:

— Что мы потеряли, боец?

— Целый мир? — после паузы в пару секунд проскрежетал в моем динамике голос мечника — Тот малый мир, где ты так много добился, командир.

— Не — фыркнул я, проверяя на ходу вооружение правой руки — Потеря мира — это все херня. Бассейн с дерьмом и тонкой земляной коркой сверху. И все это окружено стальными стенами… Долбанный серпентарий с беззубыми тошнотворными тварями. Рано или поздно мы были стали такими же как они, Каппа. Так что… я только рад, что нас снова… извергли. Но на этот раз мы вышли через блюющую глотку, а не через жопу. И знаешь, что это означает?

— Нет.

— Мы встали им наконец поперек глотки — рассмеялся я, оглядываясь, сканируя окружающее пространство всеми доступными мне средствами — И нас пришлось выдирать с кровью.

— Как кость неправильно приготовленной рыбы фугу. Укол в горле… и тут же отрыгивание, скользкие пальцы лезут глубоко в глотку, рвется наружу позорный тонкий крик, приходит понимание — раз есть кости, то может быть и яд… а затем спазм… и дыхание начинает прерываться… страх на потном искаженном лице… лужица искрящейся блевоты на ресторанном татами, опрокинутый кувшинчик с подогретым сакэ, уткнувшийся лбом в пол повар-неумеха, насмешливый блеск чешуи, многообещающий оскал отрубленной рыбьей головы и чья-то мрачная тень в ее застывшем глазу… Смерть пришла со вкусом рыбы… Насмешливо мигает старая неоновая вывеска, качаясь на последнем для жертвы в этом мире ветру… машет рукой и зовет какой-то старик с той стороны разлившейся у ног широкой спокойной реки…

— Хм… Так что мы потеряли, боец?

— Не знаю.

— Цель — вздохнул я, сгибая колени и опускаясь на испещренный трещинами, заляпанный птичьим полетом бугристый бок холма — Вот что мы просрали, боец. Цель. Раньше мы знали куда идем. Высшие, Земли Завета, Темная Башня… мы знали куда и зачем идем. Мы знали, кому следующему перережем глотку. А сейчас… кого убивать, Каппа?

— Я не думал над этим.

— Почему?

— Зачем? Есть ты, лид. Ты укажешь цель.

— Цель — буркнул я, вспоминая старое фото из тайника в своем экзоскелете — Гребаная цель… Знаешь, похоже, я все же знаю текущую цель.

— Укажи ее…