Инфер

— Для начала разберемся с ситуацией в руинах гига-фабрики. А затем займемся самым главным на текущий момент — нам надо понять сколько лет прошло с тех пор, как заработали эти опухоли, принявшие в себя всю разумную грязь, что гробила планету.

— Века? — голос Каппы звучал ровно, но все же едва заметно дрогнул. Мечник задумался о недавно вспомненной им своей семье?

— Может и века — я задумчиво выпятил нижнюю губу, в то время как послушное тело в еще более послушном сложном боевом механизме, двигалось уже почти ползком, прижимаясь к глине, но не поднимая при этом предательской пыли — Может на самом деле прошло лет пятьсот. И тогда все те, кого мы знали… давно уже мертвы.

— Высшие жили и живут столетиями — заметил Каппа, легко двигающийся следом, но чуть отстающий из-за несовершенства своего экзоскелета — Они бессмертны.

— Каппа… если тебя заморозили на полтысячи лет, а твоя жена и дети продолжали жить… даже если они живы сейчас, они уже иные. И для тебя там нет места. Короче — нам нужна новая цель, боец. Есть предложения?

— Гига-фабрика?

— А если это пустышка?

— У нас машина и прицеп. Мы найдем цель. Но я бы заглянул в Чикурин.

— Хочешь выпить подогретого сакэ и пожрать напластованной сырой рыбы?

— Хочу — не стал отпираться мечник — Хочу…

— Ну ладно. Может и заглянем. В любом случае мы снаружи. И вокруг нас целая и здоровая мать ее планета — мы точно найдем себе достойную цель.

— Найдем… но мир ли вокруг нас?

— Не понял….

— Это точно не еще одна… коробка с отравленными сверчками?

— Ты сегодня в ударе — не мог не признать я, с вершины холма бросая первый взгляд на только что оставленный нами Понти Севен — Ты о чем, любитель кровавых мачете?

— Матрешка — неожиданно звонко произнес Каппа и, будто смутившись прозвучавшего в его голосе какого-то странного восторга, повторил уже глуше — У меня была… в детстве… подарок. Северная морозная кукла. Много кукол — одна другой больше. Вставлены друг в дружку.

— Понял — ответил я — Мы вылезли из одной маленькой… куклы… и оказались в другой — чуть больше?

— Да.

— С чего ты взял?

— Все обманчиво, лид. Ничему и никому нельзя верить. Нам создают реальность. А мы слепо верим. Так было там.

— Так было там — не мог не признать я, вспомнив свое самое первое ощущение, когда я очнулся в яранге племени сыроедов, что обитало на крохотном островке. И я помню тот удивленный и восторженный ступор, что накрыл меня, когда я увидел набегающие на галечный берег волны, приносящие зеленоватый морской лед, когда увидел толстых белых птиц копошащихся в кучах гнилых водорослей, когда поднял глаза и понял, что надо мной синее небо… а потом оказалось, что мы просто вылезли из коробки поменьше в ящик побольше.

— Нам надо разобраться — убежденно произнес Каппа и на этот раз в его хрипловатом голосе прозвучала слепая убежденность любителя заговоров — Надо разобраться.

— Надо найти главного, вежливо вспороть ему живот, разложить кишки на его рабочем столе и, перебирая эти слизистые трубки, набитые паштетом первоклассного качества, кончиком ножа, задать ему несколько добродушных вопросов.

— Вот и цель, лид? Снова ищем главного? Того, кто… ответственен?

— Ага — отозвался я — А вот и оно… смотри, боец. Он входит…

Стена тонких деревьев рядом с границей Понти Севен качнулась, мне даже почудилось, что я услышал их хруст. Но вопреки ожиданиям никто не стал картинно проламываться сквозь деревья. Нет. Вражеский шагоход обошел их со стороны и возник рядом с городом подобно стальному гиганту, грозно наведя на строения свои орудия. Над боевым мехом закружился дрон — близнец уже сбитого мной. Замерли обалдевшие муравьишки-гоблины, увидев явившуюся стальную страхолюдину. А затем их оторопь перешла в окаменение, когда на единственную пыльную улочку зарождающегося городишки ступили две огромные пантеры.

— Две — сказал я.

— Две — одновременно со мной произнес Каппа и тут же сполз чуть ниже, перевалился на спину, уставившись в противоположную сторону от трех видимых врагов.

Где еще одна тварь? Пантера, рожденная для бесшумных, внезапных, стремительных и смертоносных нападений… где эта напичканная электроникой сука?

Оглядываться я не стал — пока что. Мой экз превосходит возможности обычной глефы. У меня больше шансов обнаружить крадущегося разумного зверя. Но каковы шансы, что третья пантеры окажется рядом с облюбованным нами красным холмом? Скорее зверь займет позицию с противоположной стороны от шагохода, чтобы перехватывать тех, кто имеет причины убегать от системного карателя.

А те две твари, что неспешно двигаются рядом с механизмом… да… пантеры синхронно начали расходиться, захватывая поселение в когтистые клещи. Одновременно с этим раздался транслируемый сквозь динамики голос.

— Эй, жители сего милого-милого места… не дергайтесь и не ссыте в шорты! Я пришел сюда не убивать. Ну… в том числе и убивать… но не всех поголовно. Ха-ха-ха!