index

— Да нет. «Покупатели» всегда толкутся, самые разные. В основном с ЖБИ и председатели колхозов — тут вокруг куча обезлюдевших деревушек, титулуют его председателем, а у него три бабки и залившийся тракторист. Вообще-то председатели кормят от пуза, летом у них можно и попрацовать…

— Вы уж, пожалуйста, ближе к теме, — сказал Данил.

— Объясняю просто, что в самом факте явления «покупателя» ничего странного нет… И глаз на них наметанный. Так вот, этот, чем хотите клянусь, таким делом занимался впервые. Но грамотно, я вам скажу — на свой лад… Напихал нас с десяток в военный «Зилок», в фургон, запер снаружи — и покатили.

— Почему вы решили, что машина — военная?

— Номера. Лысопогонник за рулем. Эмблема ФКГЗ. Ну вот… Ехали часов восемь, судя по скорости и качеству дорог — окна-то в кузове были — проехали километров триста. В долину посреди тайги. Там палаточный лагерь, на манер геологического — палаток десятка два, военные машины, рация, солдатушек примерно взвод, пара офицеров, с десяток ученого народа обоего пола. Только экспедиция оказалась не геологическая, а археологическая. Из Москвы. Выстроил нас этот «покупатель» — он, между прочим, в полковничьих погонах — и объявил, что свои пятнадцать суток нам искупать предстоит на земляных работах. Назавтра же утречком выдали инструмент — и пошла перековка… Недельку перековывался, а потом сбежал. Подкопил тушенки — кормили от пуза, тут не упрекнешь, и в забор давали что душе угодно — помолился лешему, чтобы отвел зверье, прокрался ночью в тайгу и вжарил, держа курс на два лаптя правее солнышка. Через четыре дня вышел к деревне, осмотрелся, рискнул вступить в контакт с местным населением, подработал на автобусный билет — и сюда…

— Так, — сказал Данил. — Значит, не понравилась экспедиция?

— Не понравилась.

— А почему? Кормили, не обижали, пятнадцать суток все равно надо где-то отрабатывать…

— Вы в чутье верите? А в дурные предчувствия?

— Верить-то я верю, — сказал Данил. — Только вы постарайтесь подробнее дурные предчувствия описать…

— Я в поле ходил раз пять. С геологами. Дело вроде почти то же самое, однако обстановочка не та, солдаты каждый день в карауле. С автоматами. Устроят кольцо примерно на километр вокруг раскопок и торчат весь световой день без всякого пересменка. Полковник сказал, что у тохарцев идет какая-то заварушка, и может налететь банда, только через пару деньков, когда обжились, присмотрелись и прикинули, сообразили, что они, полное впечатление, не нас от тайги стерегут, а тайгу от нас. У нас четверо сидели, они и определили наметанным глазом, что больше всего это похоже на зону, а полковник — не строевой, а скорее Мюллер… («Мюллер» — начальник оперативной части в зоне. — Прим, ред.). На ночь нас сгоняли в одну палатку, ставили вертухая. Если б у него в тот раз поноса не приключилось, не уйти… Ночью спали без задних ног, особо не поболтаешь, но душу отводили в раскопе. И ребята дня с третьего начали толковать, что дело вонючее. За последние годы случались уже в наших местах… и не только в наших… такие вот экспедиции. Наберут бичар, наобещают золотые горы — а потом пропадают люди на вечные времена… Я понимаю, вроде бы и нет ничего конкретного, но если собрать в кучу… Во-первых, оказалось, мы все десятеро — из бичевья. Ни местной прописки, ни постоянного места жительства. Ни одного куруманского. Если вдруг растаем в небесах, ни одна собака не обеспокоится. Во-вторых, солдаты странные какие-то. Не то, что обычные пацаны. Самому младшему лет двадцать пять, наколка на каждом втором, на нас смотрят волками. В-третьих, меж нами и археологами — стена. Нас к ним не подпускают, а это странновато. Вообще-то всегда ИТР и работяги живут в разных палатках и общаются почти исключительно по делу — но когда специальный часовой приставлен, чтобы нас от них отгонять… когда мужика лупят прикладом по спине за безобидный вопросик… Чересчур близко подошел к какому-то седому, из археологов, хотел узнать, что слышно о Югославии новенького — а его едва не запинали, тишком, чтобы археологи не видели… Пару раз прилетал вертолет — так каждый раз полковник, стоило вертушке зажужжать, прятался в палатку и держал наготове что-то такое жуткое, я раз в жизни подобное видел, да и то в кино, в руках у Шварценеггера… Выходил не раньше, чем убедится, что это его родной вертолет…

— А какой, кстати, вертолет?

— По-моему, «Ка». Не знаю, двадцать шестой или тридцать второй, их сейчас развелось, новых моделей…

— Вооружен?

— Нет, похоже.

— Что еще? — спросил Данил.

— Все, пожалуй… Тревожно там было, понимаете? Зона не зона, мафия не мафия, но если это обычная экспедиция, мы все десятеро — балерины с Пляс Пигаль. Мы ж все по экспедициям таскались, было с чем сравнивать…

— Значит, все то же, что и вы, ощущали?

— Ага.

— Почему же вы один дали деру? Доцент пожал плечами: