index

— Да трудно сказать… То ли я больше всех испугался, то ли остальные понадеялись на авось. Авось пронесет… Знаете, человек до последнего надеется, даже, говорят, в газовые камеры шли и верили, что это в самом деле такой новомодный душик… Что, разочаровал я вас?

— Погоня за вами была? — спросил Данил.

— Не знаю. Я же брел всю ночь, благо выдалась безоблачная, с Луной и Млечным путем, а со светом чесал и до полудня… — он усмехнулся словно бы виновато. — Как ни стараешься, не умирает в человеке бывший интеллигент, куста испугаешься — и летишь, себя не помня… Только остальные девятеро — никакие не интеллигенты, а страхи их дрочили те же. И ощущения у всех были абсолютно одинаковые. В общем, та долина — сплошной роман Кафки, если вам это имя что-нибудь говорит…

— Говорит, — кивнул Данил.

— Тогда поймете. Страх там был в воздухе. Страх и смерть — хоть никого на суку не вешали и голову на пеньке не оттяпывали…

— А как же археологи? Они ничего такого не испытывали?

— Эти-то? — Доцент презрительно покривил губы. — Хоть мы за ними и наблюдали с расстояния, могу смело сказать: до них ничего подобного не доходило. Пока мы снимали верхний слой, они сидели без дела. Сплошной пикник, шашлычки-музыка… Вот тут я полковнику верю. Он сказал, это москвичи. Столичная экспедиция. Похоже, не врал. Они на все вокруг, на нас в том числе, смотрели… как бы вам объяснить? То ли как белые люди на дикарей, то ли как марсиане на земных бурундуков. Такой взгляд только у москвича бывает… Не приходилось сталкиваться? Москвич — это особая нация…

— Я понимаю…

— Словом, они жили, как на другой планете, и совершенно не интересно им было, кто там рядом копошится.

— Вы начали работать с нуля?

— Нет. Там уже сняли верхний слои, примерно на метр. У них был микротрактор с бульдозером, японская штучка, красавец… Было три таких котлована, примерно десять на десять. Нас поставили работать на один, а два их совершенно не интересовали. Видимо, пустышки. И мне представляется, что там, в земле, на самом деле некий археологический объект — иначе зачем понадобилось лопатами, осторожно? Нас предупреждали, чтобы копали осторожно, кто-то из археологов иногда торчал над душой. А то и сам полковник, когда приезжал. Ну, мы с археологами не заговаривали после известного прецедента… За неделю прошли вглубь метров пять. Могли бы больше, конечно, но они чем дальше, тем больше висли над душой. Да и землю приходилось аккуратно насыпать рядом, не расшвыривать.

— Значит, когда вы их покинули, ни до чего еще не докопались?

— Нет.

— И сколько времени прошло, как сбежали?

— Неделя.

— Понятно… — Данил глянул на часы, встал. — Ну, сейчас подойдет поезд, так что советую смыться побыстрее…

— Взвод солдат — это хреново, — сказал дядя Миша, когда вышли на улицу и двинулись к вокзалу. — Контрактники, а?

— Пожалуй, — кивнул Данил. — Одна надежда, что их спровадят. А если нет — придется думать… Тьфу ты, ну никак нельзя одну оставить…

Рядом с их «Уазиком» красовался черный БМВ, довольно новый, но с выбитой левой фарой и парочкой небрежно выправленных вмятин. Четверо в кожанках гуртовались у распахнутой дверцы, но разговор, издали видно, был не особенно дружелюбный — Лара попыталась закрыть дверцу, ей не дали, послышалась пара матерков.

— Местная золотая молодежь? — спросил Данил, ускоряя шаг.

— Они, сволота, — кивнул Корявый. — Беспредельщи-ки сучьи, обнаглели в глуши. Есть тут, конечно, и люди серьезные, только глубинка к порядку не привыкла, хоть кол на голове теши…

— Пошли, — Данил двинулся еще быстрее. — Нам отсюда нужно без скандала убраться.

— Это точно, дальше по трассе у меня малин нет, сплошная неизвестность…

— Внимание! — раздалось у них над головами жестяное хрипение репродуктора. — Фирменный поезд «Байкал» сообщением Москва — Чита прибывает на первый путь от перрона…

— Я, конечно, очень извиняюсь… — Данил двумя пальцами защемил плечевую мышцу того, что попытался за руку вытянуть Лару из кабины. — Мне бы пройти…

Коротко стриженый парень взвыл, присел на корточки. Остальные, попахивая свежим перегаром, чуть шарахнулись, но тут же вспомнили, что они здесь самые крутые. С техникой, правда, у них обстояло неважно — Данил без особого труда перехватил несущийся к его физиономии кулак, выкрутил руку классическим захватом, головой вперед пустил так, что парень звучно шлепнулся лбом в боковое стекло БМВ. Стекло выдержало.

— Какие проблемы? — улыбаясь, спросил Данил у двух остальных, немного умеривших прыть.

Дядя Миша стоял чуть поодаль, держа руку в кармане.

— Проблемы какие, спрашиваю? — Данил вычислил вожака и обращался только к нему.

— Да никаких проблем, дядя, — тот картинно распахнул куртку, выставляя на обозрение торчащую из-за пояса рукоятку ТТ, в продольном рифлении, со звездой. — Вот дочушку твою зовем в баньке поплескаться да пупками потереться, но коли ты такой дерганый, придется по-нехорошему…

— Привычка у меня такая — с утра челюсти не ломать, если не особенно просят, — сказал Данил, щурясь. — Так что ехай, мальчик, ехай…