In the Deep

– Попутно. В составе твоей группы еще три фрегата: «Сегоки», «Йонгоки» и «Рокугоки». Ага, значит. Синдзи, Мана и… Новый капитан. Забавно, кем мне еще дадут порулить? Вряд ли кто-то круче Его Сына, но все же интересно.

– Ваша миссия – выполнить позиционирование целевой планеты. Я запнулась и остановилась у лифта несколько позже, чем следовало бы. Чуть в плащ Кацураги носом не влетела.

– Позиционирование?

– Да, Сорью. Подробности потом.

– Виновата, войд-коммандер. Позванивая, из прибывшего лифта вышли трое протезированных, и пение их живого металла мгновенно напомнило мне, где я нахожусь, и каким-то рывком приземлилось на плечи понимание: я только что поговорила с Его Тенью. Приземлилось – и снова улетело прочь. Черт, меня раскачивает. Мне срочно надо притормозить и навести порядки на личной свалке.

– Продолжаем. Створки дверей заглотнули меня и Кацураги. Никакого ощущения «нас» с Мисато-сан не возникало, потому что войд-коммандер держалась со мной, как с… Ну, с этим… Хотелось пощелкать пальцами:

ассоциация казалась очевидной, но все вертелась и никак не хотела ловиться. Войд-коммандер глядела прямо перед собой и говорила только что не через губу. То ли настроение не то, то ли… Очень уж настойчиво лезли мне в голову мысли об обиженных. Видно, назначение меня главной отчего-то задело милую женщину. А если задуматься, то и прикидывать тут нечего: ясно же, что главным почетным суицидником должен быть ее ученик, и никак иначе.

– Инцидента с Синдзи больше не повторится: на каждом борту размещается войд-десант и металлоподы. На «Сангоки» вылетаю я. Хах. Оформляем флагманский статус по полной программе. Тюремное такое флагманство.

– Сейчас тебе необходимо пройти предполетную подготовку.

Синхронизация с кораблем и все такое прочее. Спешим, вот теперь мы уже спешим – и это плохо. Если и есть что-то хуже рейда в «зазеркалье», то это наспех организованный рейд в «зазеркалье».

– Прошу прощения, – нагло сказала я, когда в технических подробностях образовалась пауза. – Можно спросить? Я впервые за время разговора увидела ее глаза. И мне это не понравилось: карманный стратег Его Тени явно, безумно и безнадежно устала.

– Да? – спросила усталая железная женщина.

– Канцлер сказал, что вы ответите на мои вопросы. Кацураги кивнула, сделала широкий шаг к открывшимся дверям и пошла по коридору.

– Раз он так сказал – спрашивай, – обронила она через плечо.

– Почему мы спешим? – брякнула я, от души надеясь, что уточнять мне не придется. Мозгам было зябко, потолок коридора опасно давил на голову, и вообще все было ужас как жутенько. /"Ну что за вопрос, а?"/ – ругала себя я.

– Мы опасно близко к войне. А так ли уж плох мой вопрос?

– С Предвестиями?

– Нет. Со сцинтианами. Сцинтиане, значит. Вон оно как вышло.

– Получается, Паракаис не был случайностью? Кацураги притормозила и обернулась ко мне. Усталость как была, так и осталась, а вот чего тут прибавилось – так это интереса.

Видимо, я в ее глазах только что сделала шаг от отличного пилота к чему-то покрепче.

– Твои выводы? – прищурилась женщина, взмахом руки отделываясь от группы офицеров. Это было круто, наверное. Высокая, эффектная Кацураги, вся такая в плаще и прочих атрибутах власти и пафоса. И я такая – китель, рыжим по серому. И черная кишка коридора вокруг. И какие-то бравые ребята, боготворящие свою командиршу. Ребята смотрят на меня: их отшили и на них не глянули. Кацураги смотрит на меня: ага, я не зверушка с кривыми мозгами. Ну а я никуда не смотрю: мне интересно. Пункт «А». Сцинтиане пытались уничтожить «Сегоки». Сначала я думала, что все повязано на ATF или лично на Синдзи, но…

Во-первых, заложник такого класса всегда лучше живой, чем мертвый, во-вторых, продвинутая тактика – это последнее, что люди двинут против сцинтиан. Скажем так, тот еще козырь. Им есть смысл верфи у QW3 атаковать или Бездну Гадеса, например, – вот это даст хоть какой-то тактический эффект. Значит, им не нужна технология движения в Закате. Заметь, Аска: именно не нужна. Не «хотим себе такую», а «нехрен вам на таком летать». Пункт «Б». Пункт «В»…

– Черви Пустоты как-то были связаны с Предвестиями и Закатом, верно?

– Очень хорошо, – сказала Кацураги. – Почти молодец.

– Почти?

– Да, почти. Если бы Его Тень не показал тебе картинку из Заката, была бы совсем молодец. И то верно. Ассоциации – они не только мешают думать, но и помогают.

– Идем, – подвела итог Кацураги. – Я буду инструктировать твой пробный полет. Что-то мне это напоминает. Что-то очень нехорошее под названием «Араил». Ах, да. Сказать умной-разумной Кацураги спасибо, что ли?

Или перебьется?

– Пришли, – сказала Мисато-сан. – Вот раздевалка, в дальнем конце вход в ангар. Найдешь по указателям. А, да, подумала я, глядя ей вслед. Видимо, перебиться пока придется мне – со всеми своими вопросами к этой женщине. *** В раздевалке обнаружилась Мана. Милашка-улыбашка, уже разодетая в серый летный комбинезон, разрабатывала вправленный локоть. Видимо, ее тоже реанимировали по упрощенно-ускоренной процедуре.