In carne

Очень давно, когда Ии Ато еще не был ни верховным жрецом Египта, ни сирийцем Агефом, ни даже финикийским градостроителем Лонто, явилось ему видение. Среди безлюдных и незнакомых лесистых холмов, укутанных мягким пушистым снегом, росло удивительное древо. Невиданное и странное — все белое. И ствол, и ветви, и листья, словно отлиты из серебра. В небе над деревом появилась радуга, но не простая, а будто сотканная из парчи — настолько она была густая и плотная, яркая и насыщенная цветом. Радуга опускалась все ниже и ниже, пока не коснулась кроны дерева. Тогда края ее начали сходиться — медленно, но неуклонно — и, наконец, образовали гигантскую петлю. Петля все расширялась и расширялась, спадая ниже, а потом, достигнув подножия холма, начала затягиваться. Да с такой неумолимой и грозной силой, что казалось, вот-вот и радужная удавка сдавит возвышенность, задушит, земля не выдержит и вытолкнет из себя белое дерево. Как пробку из амфоры. Как гной из созревшего фурункула… Однако петля вдруг ослабла, опала, а потом и вовсе превратилась в разноцветный туман. Древо же, на котором до сего момента не шелохнулся ни один листочек, взмахнуло ветвями и зазвенело. Белый ствол пошел черными и коричневыми прожилками, листья начали наливаться зеленой влагой, оживать. Налетел сильный ветер, который унес остатки неживой белизны, а вместе с нею оторвал от ствола большой кусок коры, открыв взору дупло. Черное, горячее, пышущее жаром. Из дупла вылез наружу нагой младенец — мальчик ли, девочка, было не разобрать. В одной из крохотных своих ручонок держал он большую черную жемчужину. Та вдруг выскользнула, из маленьких пальчиков, упала на каменное плато и покатилась. А когда остановилась, вспыхнула ярким разрывом и исчезла, оставив заместо себя глубокую пещеру, отвесно уходящую вниз. Из норы бил в небо пурпурный луч, рождая где-то там, над облаками, новую радугу, пока еще невидимую, но уже ощутимую… Зрелище завораживало, душу захлестнула радость.

Но не прошло, должно быть, и минуты, как ожившее древо окутала живая и нестерпимо шумная туча. Огромный рой принесшихся невесть откуда насекомых. Они облепили крону и принялись пожирать свежую зелень. Вскоре торчали во все стороны лишь голые ветви — кривые, уродливые, словно лапы чудовища. Ребенок, наблюдающий за этой ужасной картиной начал вдруг расти и покрываться с головы до ног медными латами. Пещера же, оставшаяся от взрыва черной жемчужины, до самых краев налилась кровью. Вскоре из недр на поверхность вынырнул красный зверь — то ли лисица, то ли шакал — с зажатым в зубах прозрачным зеленым самоцвет Ом необычной огранки. Полжил камень на земь, на бережок. И ушел обратно — в кровавую пучину. Оказавшись на земле, самоцвет засверкал, засиял светом, идущим изнутри себя и Ато разобрал слова, начертанные на смарагде: «Ищи. Найдешь». Ратник в латах опустился перед кровоточащей норой на колени и попытался взять Камень, но алый водоворот образовавшийся на поверхности норы, выплеснулся, ухватил его за руку и увлек в бездонные недра.

Дерево, словно постояв в нерешительности, вдруг сильно встряхнулось и сбросило с себя объевшихся насекомых. А сгущающийся разноцветный туман тут же поглотил живую тучу, переварил внутри себя — и следа не осталось. Кровь из норы ушла вниз. Сама ж пещера выросла до чудовищных размеров, вывернулась наизнанку и проглотила искалеченное дерево. Все стихло. Только на краю осыпающегося камнями разлома одиноко лежал смарагд. Он уже не сверкал. Но над самоцветом парила крохотная радуга, опустившаяся из черных заоблачных небес.

С радуги на Камень падали крохотные слезы. Они, касаясь грани смарагда, сотрясали все пространство. Вибрировала земля, подпрыгивали тяжелые валуны… И наконец, вернулся он. Ратник. Выскочил из разлома. Медные латы его покрылись белым налетом, засеребрились.

В небо вышла Луна.

Воин опустился на колени, поднял голову к ночному светилу и завыл. Стало так жутко, что мороз пошел по коже. И чем громче выл ратник, тем больше становился он похожим на дикого зверя. На большого белого волка.

Превращение закончилось. Зверь смолк. Но теперь сами небеса, откликнувшиеся на зов, гудели, опуская на Землю благословение: «Алииии… Шеэээр… Пришлооо врееемя жиыыыть…»

А на душе стало хорошо. Тихо и спокойно…

* * *

Сколько стоит построить город?

Сколько сил надо, чтоб его разрушить?

Кому нужны такие потрясения? Такая слава? Такая власть?

Эхнатон лишился самого дорогого, что было в его жизни.

Эхнатон лишился мечты.

Сидя на золотом троне, фараон плакал, как ребенок, лишенный сладостей. По залу в огненных вихрях кружились прелестные танцовщицы, играли искуснейшие музыканты, столы ломились от лучших вин и изысканных яств. К плечу жалась она — прекраснейшая и мудрейшая из женщин, его жена, луноликая божественная Нефертити, воплощенная любовь… А перед глазами который день стояла все та же картина — отвратительная и ужасающая. Жертвоприношение Атону, что свершилось в день торжественного провозглашения новой столицы…

Да будь ты проклято, жестокосердное Солнце!