In carne

В тот злополучный день потрясенная и убитая горем Пэрта отчего-то решила, что на портрете изображена она сама. И Антонио — вот подлец — ее не разубеждал.

Теперь же, столько лет спустя, она отчетливо поняла, что художник и сам не знал с кого он писал портрет. Он… видел будущее? Да. Определенно. И он видел в нем Элизу. Потому и в руке Камень. Ужас!

Анжелику передернуло.

Ох, как вы все завертели… Да уж. Нам, простым смертным, такие интриги крутить не по силам. И не по разуму. Ах, Элиза…

Хотя… Вряд ли девчонка стала б играть в подобные игры. Слишком уж прагматичная, целеустремленная. Лезет во все щели, анализирует, ищет пропавшую Янтарную комнату. На кой она ей вообще сдалась? Впрочем, ее дело. Но такие игры… Это не она. Инкарнатор. Воплощение Изумрудной Скрижали. Недоброе, страшное, своевольное…

Элиза вошла в кухню и уселась за стол.

— Анжелика?

— Да, детка? — оторвалась от плиты женщина.

— Ночью мы улетаем в Европу, — решительно произнесла девушка. — Помочь тебе собраться?

Ложка упала в кастрюлю. Руки задрожали. Вот еще новости!

— В Европу? С какой это стати? Чего мы с тобой там забыли? — радости в голосе женщины не было. — Не было нам печали.

— Посмотри-ка сюда, — не обратив внимания на ворчание женщины, сказала Элиза. Положила на стол свежий номер «Телеграф», развернула на второй полосе и начала читать: — «Доктор Родригес из университета Барселоны получил премию ассоциации… бла-бла-бла… за открытие в области физиологии человека. Им обследован и описан некий уникальный феномен, единственный за всю историю наблюдений. Как мы писали ранее, мальчик по имени Алишер, в черепной коробке которого находится два полноценных головных мозга…» Вот! Дальше можно не читать. Понимаешь, что это значит? Мы нашли его! Он даже имя оставил прежнее, лишь чуточку изменил. Это настоящая удача, и ее ни в коем случае нельзя упускать. Так что бросай все. Собираемся и летим ближайшим рейсом в Испанию. Я узнала, в Барселону самолет только через два дня. Поэтому через Мадрид. Надо срочно встретиться с доктором Родригесом и узнать, где находится Али Шер…

Про Али Шера Анжелика слышала множество раз. Элиза частенько рассказывала о нем. Мол, Али Шер — это воплощенное земное зло, которое с каждым веком становится слабее, но пока еще способно сопротивляться. Пусть слабо. Надо ему помочь. Зачем помогать злу? Да затем, чтобы люди не обленились и не опустились до уровня своих предков. Когда-то Али Шер был силен. Он сталкивал одни племена с другими, нагонял на людские деревни ураганы, наводнения и болезни, заставляя тем самым человечество развиваться, искать пути выживания, а, значит, придумывать, изобретать, улучшать с каждым годом качество жизни.

Позже явилось на Землю пришлое зло. Настоящее. Морта. Оно с помощью нашего друга Инкарнатора, решило истребить всю человеческую популяцию. Зачем? Вопрос хороший, но ответа нет. Возможно, такова его миссия.

В борьбе друг с другом, которая продолжалась миллионы лет, ни Али Шер, ни Морта одержать верх не смогли — силы были примерно равны. Но они — и то, и другое — их, эти силы, практически все растеряли. И вот теперь Али Шер вынужден скрываться в чужом облике, чтобы совсем не исчезнуть с лица Земли. А Морта заточен в камень забвения, в янтарь. Который в свою очередь спрятан в той самой, пропавшей из России уникальной комнате. И Морта всеми силами пытается выбраться на волю. Если у него это получится, то очень быстро восстановит утраченные силы. Допустить этого нельзя ни в коем случае.

Инкарнатор, естественно, в курсе. Он прекрасно знает, кто из них где и в каком воплощении. Но молчит. У него своя игра. Если попадем в круг его интересов, поможет. Коль нет, останется безучастным. Но мешать не посмеет. Пока он у нас в руках…

И еще одно. Пока не найден Али Шер и мир не избавлен от Морты, инклюзор не имеет права вывести Инкарнатора в Обитель. Таков завет Творца…

Вот и рыщет разнесчастная Элиза-инклюзор, мотается по всему свету в поисках «двух зайцев», но найти — не то, что поймать — ни того, ни другого не может. И Анжелика участвует в этой странной охоте. Вынуждена участвовать. Помимо собственной воли.

Что ж, может, хоть на этот раз повезет?

Должно. Должно повезти…

Сквозь землю — туда и обратно

В подвале было темно и сыро. Но глаза быстро привыкли, а промозглый холод только заставлял шустрее шевелить мозгами.

Тихон так и не узнал причины, за что его упекли в темницу. Неужто за то, что голышом во дворце оказался? Ну, так не по своей воле ведь. Бесы выкинули, будь они сто раз неладны!

А за что еще? Других грехов перед царским двором холоп припомнить за собою не мог, как не старался.

Тяжелые кандалы, что сковывали руки и ноги, больно врезались в кожу. Хотелось выть. И Тиша не сдержался. Завыл.

— Заткнись, пес! — из-за окованной дубовой двери раздался недовольный окрик стражника. — Без тебя тошно.

Дверь на мгновение приоткрылась и по полу въехала, скрипя и покачиваясь — того и гляди опрокинется — глиняная плошка. Еда? А что, перекусить вовсе не лишне — брюхо к хребтине прилипло. Да и страдать надоело.