In carne

Где они только за это время не побывали! Леса и горы исходили — это цветочки. И на плотах по рекам сплавлялись, и на байдарках, и с аквалангами в озера погружались. И в Балтийское море. А заброшенные замки, покинутые монастыри, те же пещеры? Только теперь с нормальным снаряжением …

И вот теперь, сидя в кафе возле торговых рядов один не мог понять другого. Наверное, впервые в жизни. Шура не припомнил, чтобы когда-то видел друга в подобном настроении. И состоянии. Жуть. Говорить он мог все, что угодно. Пугать, ругаться, шантажировать уходом. Но прекрасно понимал, что пока во всем не разберется, никуда он отсюда не уедет. Хоть целый год тут проторчит. А что? Виза свежая. Денег, правда, в обрез. Но руки, ноги, голова — все на месте. Жаль, языка не выучил. Но нужен ли аниматорам язык? Пожалуй. А грузчикам?…

Надо было как-то вытянуть из друга максимум информации. Растормошить его. Заставить прийти в себя. Как это сделать? Нет, ну нельзя же с живым трупом за столиком сидеть! Что люди подумают?

Прошло еще десять минут, а Мужик все молчал. Пил безалкогольное пиво, покашливал. Изредка улыбался. Но как-то дико, словно безумец. Он что… под дурью? Нет… Нет?

— Ну-ка, братец, заверни рукава, — попросил Стрелин.

Петер кивнул. Подчинился. Следов от уколов не было. Что тогда? Порошок? Колеса? Трава? Да нет, от этой фигни такого эффекта не будет.

Стрелин чуть голову себе не сломал, пытаясь найти ответ. То есть, придумать.

Черт, вуду его зазомбировали? Хрень какая-то. Откуда здесь, в центре Европы, вуду?

Может, не заморачиваться? Отвести в тихий угол и по башке надавать? Говорят, помогает. Или… Дед — мент в отставке — говорил, помнится, о каком-то радикальном средстве. Сыворотке правды, что ли? Откуда здесь сыворотка, мля? Откуда?! Есть фляжка. В ней триста граммов спирта на травах. Антисептик по домашнего рецепту… а? Нет, он же за рулем… Интересно, как до города-то доехал в таком состоянии.

А, была не была!

Саша достал из сумки фляжку, налил из нее в опустевший пивной бокал граммов сто и протянул другу.

— Держи-ка, выпей. Полегчает.

— Что это? — безучастно спросил Мужик.

— Лекарство от стресса, — улыбнулся Стрелин. — Пей, кому говорят!

Мужик взял бокал, поднес ко рту. Выпил. Поморщился. Протянул бокал Шуре.

— Повтори.

Ого. Ожил?

— Много вредно, — ответил Шура. — Ты ж за рулем.

Но налил. Теперь вполовину меньше. В конце концов, сам за руль сядет. Дорогу-то показать Мужик сможет?

После добавки щеки приятеля зарумянились. В глазах блеснул огонек. Что, правда, помогло? Удивительное дело. Надо деду сказать. Порадуется старик.

— Ну что, так и будем глазки строить? — усмехнулся Стрелин. — Или поговорим? Что у вас тут происходит-то, дружище? Ну? Говори. Больше все равно не налью. Энзэ. Неприкосновенный запас. Слышал такое выражение?

Петер кивнул. И — о, чудо! — улыбнулся.

— Саша… — произнес он негромко, словно только узнал сидящего перед ним. Или так оно и было? — Саша, ты приехал… Как я рад тебе, не представляешь. А… А мы давно тут… сидим? Слушай-ка, мне ж на рынок надо. Продукты купить. Черт, вечер уже! Сходишь со мною?

— Пошли, лишенец, — с облегчением выдохнув, ответил Стрелин. — Полчаса до тебя достучаться пытался. Странно, что ты меня вообще встретил. В таком-то состоянии. Ладно, идем. По дороге все и расскажешь…

— Я тебя встретил?

— Здрасьте, приехали! Еще и амнезия у него…

* * *

Стемнело быстро. Только-только они выехали из города.

Но здесь, на вилле, повсюду горели фонари.

Их ждали у заднего крыльца. Навстречу вышли полная мадам с приятным лицом и красотка, отдаленно напоминающая ликом любимую модель живописца Боттичелли. Правда, какая-то сонная.

— Что, твои хозяева нас встречают?

— Нет. Это, скорее, коллеги. Та, что постарше — Анжелика. Повар и экономка в одном лице. А Элиза — ее дочь, — пояснил Мужик, заглушив мотор. — Выбираемся?

Не успел Петер выйти из машины, девушка кинулась ему в объятия. То есть, кинулась — слишком громко сказано. Скорее, упала замертво. Толстуха же, взяв Стрелина под руку и громко тарабаря на знакомом (из кинофильмов), но непонятном языке, потащила парня в дом. Шура не сопротивлялся. Италия! Законы южного гостеприимства. Надо было б сперва разгрузиться, но желание помогать другу пропало. Отчего-то здорово захотелось спать. Устал в дороге? Ну, в самолете четыре часа. Потом еще почти шесть на автобусе. Да, серьезно. И все-таки что-то тут не то. Откуда такое безразличие ко всему? Такое равнодушие?

Шура потряс головой. Попытался стряхнуть наваждение.

Не получилось.

Ну и ладно. Утро вечера мудренее…

Анжелика, только увидев Сашу, отчетливо поняла — все, теперь начнется.

И действительно. Почти сразу все и началось…

[Пустынник]

И началось строительство новой столицы. Ахетатона.

Поток камня из Нубийских гор — запряженные волы, люди, снова волы — тек к оазису. Словно полноводная река, несущая бурные воды в море. Движение не прекращалось ни на минуту даже ночью, когда свет факелов, которыми погонщики освещали дороги, был виден в прозрачном воздухе пустыни на десятки верст.