In carne

— Я согласен, — сказал он. — Фонарик у меня есть. И веревка тоже. Отец говорил, что в Крыму горы, я взял все с собой. Ледоруб еще есть. Брать?

— А это что за хреновина? Лед, что ли, рубить? — удивился Стрелин.

— Топор специальный, чтоб за лед цепляться, когда над ущельем пробираешься или на вершину идешь, — спокойно объяснил Петер. — Чтоб не соскальзывать.

— Бери, дружище, — весело прошептал русский. — Такая штука может пригодиться. Хотя… гололеда там, по-моему, нет…

После обеда возвратившись с отрядом в корпус, Шура с Петером незаметно сложили рюкзак и под видом отлучки по нужде вышли на улицу. Вожатый еще пальцем у виска покрутил — в сортир с багажом? Ну-ну. Туалетную бумагу за плечами носим? Дебилы великовозрастные. Впрочем, неладного не почувствовал. Отряд интернациональный. Уж сколько здесь всяких чудиков было — у многих странности. Да еще и со своими традициями. В общем, обошлось.

Мальчишки, добежав до ограды, перемахнули на ту сторону и, прячась в зарослях, выбрались на тропинку. Это место из лагеря было уже не видать. Отлично.

До скрытого от глаз растительностью лаза добрались быстро. Единственная проблема — слишком узкий проход. Взрослому человеку, случись что, не протиснуться. Но ведь ничего не случится? Веревка есть — натуральная нить Ариадны, фонарик со свежими батарейками. Даже ледоруб на случай непредвиденной опасности. Кромка-то острейшая. Им и змею разделить можно. На две змеи…

Мужик простым морским узлом привязал веревку к ближнему дереву, взял фонарь и полез первым. Стрелин от такой наглости обалдел. Но промолчал. Друзья ж. Наверное…

Сначала было тесно. Да так, что пришлось ползти на животе. Но метров через десять встали на четвереньки. А еще через пару-тройку минут и на ноги поднялись. И вот тут-то началось самое интересное. Кончилась веревка…

С другой стороны, пришли ведь уже. Да… Пещера оказалась действительно обалденной. С потолка свисали огромные бело-розовые сосульки, которые в луче фонаря играли разноцветными бликами. Под сосульками из пола торчали похожие на них столбики. Их было столько… Но вместе отойти от лаза было бы глупостью — вмиг заблудишься. В стенах зала со всех сторон зияли многочисленные черные дыры. Натуральный лабиринт.

Шура был готов ради друга пожертвовать многим. Буквально всем. В конкретном случае «буквально все» заключалось в предоставлении приоритетного права. На осмотр достопримечательностей.

— Ты, Мужик, бери с собой фонарь и иди. Я здесь покараулю, чтоб веревку не отпускать. Вернешься, я пойду. Так нормально будет?

Петер от такого проявления благородства чуть не поехал по скользкому от воды полу.

— Спасибо, Саша, — искренне поблагодарил он.

— Да, ладно, брось ты. Ради друга чего не сделаешь, — смутился Стрелин.

Пещера и вправду оказалась чудо, как хороша. Столбы и сосульки при ближайшем рассмотрении состояли из окаменевшего льда с вкраплениями в него разных кристаллических пород. «Надо кусочек на память отломать, — подумал Мужик. — Дома мальчишки сдохнут от зависти».

Решение в голову пришло мгновенно. Ледоруб-то на что? Петер положил фонарь на невысокий сталагмит с более-менее плоской вершиной, размахнулся ледорубом и со всей дури саданул по здоровенному сталактиту. Тому самому, что висел прямо над фонариком…

Свет погас. Когда эхо от грохота стихло, Петер услышал издали испуганный голос Стрелина:

— Мужик, ты живой? Эй, Мужик? Ну, ответь же, собака!.. Эй, кто-нибудь, помогите!

Вот тут-то до Петерова разума наконец-то дошел весь кошмар происходящего.

Ноты Сашиного голоса, отскакивавшие от всех препятствий, рассыпались на сотни послезвучий. Звенели в пещере множеством колокольчиков дьявольского эха… Черт! И что теперь делать? Куда прикажете идти?

Петер, помнится, где-то читал, что если говоришь свистящим шепотом, эха не бывает. Попробовать? А чего терять? Ответить надо в любом случае.

— Саша, я жив. Все нормально. Только одна сосулька отвалилась, — довольно громко зашипел Мужик.

— Придурок! Я же испугался! А фонарь где? — чуть помолчав, отозвался тот. Но громко.

Гадское эхо!

— Не знаю, разбился, наверное, — вновь зашипел Петер. — Саша, я плохо понимаю, что ты говоришь. Говори шепотом — все, что угодно — я попробую идти на твой голос…

Удивительно, но все получилось. Грязные и оборванные, пацаны через полчаса таки выбрались наружу.

А по пути к лагерю Петер подучил русский. Нелитературный. Узнал, например, значение слова «мудак». И еще нескольких…

* * *

С тех самых пор и завязалась их дружба. Необычная, слов нет. Стержнем ее, осью, на которой держались отношения, была неуемная тяга к приключениям. И здоровый авантюризм. Раньше чуть не каждый год ездили друг к дружке в гости — сперва по взаимным приглашениям и в сопровождении родственников — дети все-таки. Потом свои паспорта получили, школы закончили. Обрели от предков независимость. Не полную, ясное дело. Но хоть какую-то.