Импровиз. Сердце менестреля

— Плох тот моряк, — и бровью не повел посланник, — который не научился совмещать торговлю с войной. Так вы готовы меня выслушать или будем обмениваться колкостями?

— Прошу присаживаться, — наконец взял разговор в свои руки придворный маг.

Ак-Нарт примостился на край карла. Регнар и Коэл уселись на кровать. Альт Грегор остался стоять подпирая плечом стену и преувеличенно пристально разглядывая гобелен с изображением соколиной охоты. В его душе кипела такая ярость, что он сам себя побаивался.

— Итак, пран Ланс, прославленный фехтовальщик и великий менестрель, вызвал на поединок моего сына, — рассудительно произнес островитянин. — Конечно, мой мальчик тоже недурно владеет шпагой и за исход боя с ровесником я бы не переживал. Но, как говорится, опыт не пропьешь. Пран Ланс из Дома Багряной Розы — соперник очень и очень серьезный. Думаю, не удивлю вас, если скажу, что искренне люблю своего сына. И возлагаю на него большие надежды. Я вовсе не желаю потерять его из-за дурацкой ссоры на балу. Кстати, я не оправдываю горячности Ак-Карра, и намерен должным образом наказать его. Но для этого он должен остаться живым.

— А для этого я должен подставиться под его удар? — хрипло спросил Ланс.

— Вы под его или он под ваш, мне без разницы. Главное, что вы оба останетесь живы.

— Каким образом?

— Речь идет о дуэли до первой крови? — осторожно вставил Регнар.

— Капитан тер Везил… — начал Коэл.

— Тер Везила оставьте мне, — небрежно отмахнулся посланник. — Сейчас он поет под дудку Ак-Карра, но мне не составит труда напомнить капитану, кто платит ему жалование. На вашу честь пран Ланс не падет тень — драться вы будете в полную силу. Только не до смерти, а до первой крови. Ну, как вам мое предложение?

— Заманчиво, — кивнул Коэл.

— Заманчиво?! — взорвался альт Грегор, шагая на середину комнаты. — А меня вы спросили? Почему вы обсуждаете вопросы моей дворянской чести, будто я лежу, разбитый параличом? Кто из нас получил по зубам, как провинившийся поваренок? Ты, Коэл? Ты, Регнар? — Ланс потрогал распухшую губу, на кончике пальца остался розоватый мазок. — Меня оскорбили на глазах всего двора Аркайла!

— А вернее, на глазах праны Реналлы из Дома Желтой Луны, не так ли? — невозмутимо проговорил Ак-Нарт, забрасывая ногу за ногу.

— А если и так, какое вам дело? — взорвался Ланс. — Почему вы все здесь учите меня жизни? Распоряжаетесь моей судьбой? Я что, мальчишка, птенец, вчера вылетевший из родительского гнезда? Или я нищий, или не нашел себя в жизни? Я вполне могу распоряжаться собственной судьбой!

— Успокойся, — поднял ладонь Регнар. — Прошу тебя.

— Не хочу успокаиваться! Я хочу получить удовлетворение за разбитую губу, за унижение…

— А потом пойти на эшафот? — глухо заметил командир стражи.

— Я приговорен в трех державах из двенадцати. Кого ты пугаешь?

— Вас никто не пугает, пран Ланс, — покачал головой посланник. — Мы предлагаем разумный компромисс. Честную сделку.

— Честная сделка с браккарцем! — Альт Грегор зло расхохотался.

Ак-Нарт скрипнул зубами, но смолчал.

— Но ведь дуэль до первой крови — хороший выход, Ланс, — снова вмешался маг. — Почему бы тебе…

— Нет! — Отрезал он. — Я не желаю унижаться. Чтобы потом во всех двенадцати державах говорили — последний из Дома Багряной Розы струсил?

— Я могу сделать так, что предложение будет исходить от моего сына, — поднялся на ноги браккарец.

— Нет! — Ланс скрестил руки на груди и набычился.

— Послушайте, — голосом холодным, как сталь клинка, произнес посланник. — Я ведь могу и не допустить этой дуэли. Вообще.

— Пран Ак-Нарт, можно вас на два слова без свидетелей, — кивнул на двери Коэл.

— К вашим услугам.

Бросив последний взгляд на менестреля, островитянин развернулся зашагал прочь. Командир стражи, качая головой, последовал за ним.

— Вот мне всегда было интересно, — с горечью пробормотал Регнар, — откуда у человека искусства такая твердолобость? — Ланс молча смотрел на него, и придворный маг, не дождавшись ответа, продолжал. — Мы тут бьемся, чтобы не потерять друга, а он завел — нет, не хочу, не могу…

— Ты будешь называть другом дворянина, потерявшего честь? — только и спросил Ланс.

Регнар вздохнул, махнул рукой.

— Оставайся здесь. Я пришлю вина и чего-нибудь перекусить. Только не напивайся перед дуэлью, хорошо? И зря ты упоминал нарвала, когда дразнил того мальчишку. Они оба, отец и сын, из Дома Жемчужного Нарвала…

Он вышел, притворив за собой дверь.

Альт Грегор замахнулся, собираясь от всего сердца садануть по стене кулаком, но вовремя вспомнил, что держать шпагу с разбитыми костяшками будет несподручно. Пнул карл, который перевернулся и отлетел в угол. Отхлебнул воды прямо из кувшина, заливая дублет. Снова уставился на гобелен. Но видел перед собой только глаза-аквамарины, каштановый локон, губы, созданные чтобы улыбаться.