Импровиз. Сердце менестреля

— Не какие-то, а ее глаза! — Ланс вдруг понял, что рычит, сжимая кулаки. Тряхнул головой, расслабился. — Прости. Если бы ты видел ее глаза… Постой, Регнар! Ты же придворный маг, а она тоже из местных — не провинциалка какая-то, это сразу видно. Вы не могли не встречаться.

— Да мало ли в Аркайле девушек? За всеми не уследить.

— Она не такая как все. — Ланс опустил веки, вновь вспоминая глаза-аквамарины, каштановые локоны, губы, созданные для улыбки. — Она чудесная.

Приятель долго молчал, а потом стукнул себя кулаком по колену.

— Да ты, никак, влюбился на старости лет!

— Что? Я? Влюбился? — Менестрель расправил плечи и вдруг сник, принимая правду, которой раньше старался не замечать. — Ну, да. Влюбился. С первого взгляда, как мальчишка.

— Это же надо! Ланс альт Грегор, гроза всех юбок от Карроса до Айа-Багаана, влюбился. Ты меня поразил, Ланс.

— Вот только смеяться не нужно, — устало вздохнул менестрель. — Иначе я не посмотрю, друг ты мне или не друг.

— Уж, конечно, — сварливо откликнулся Регнар. — Давай и меня на дуэль вызови. А кто будет твою шкуру спасать?

— Зачем меня спасать?

— Затем. Предположим, заколешь ты мальчишку…

— Само собой, заколю. А ты что, сомневаешься?

— В твоем умении фехтовать? Нисколько. А вот в умении головой думать начал сомневаться. Его светлость не простит тебе ссоры с Браккарским королевством.

— Лазаль любит мою музыку.

— Он прекрасно обходился без нее четыре года. Обойдется еще столько же, хотя может помереть гораздо раньше. Тебя схватят, кинут в темницу. А потом или голову отрубят, учитывая, что ты последняя ветвь благородного Дома Багряной Розы, или выдадут браккарцам. И скорее всего, выдадут. Не берусь утверждать точно, но этот Ак-Карр то ли племянник, то ли кузен нынешнего короля. А мне бы не хотелось, чтобы мой друг попал в лапы браккарским пиратам.

— Спасибо, — искренне кивнул менестрель, передернувшись. — Только если я не убью его, он убьет меня. Конечно, умирать на родине приятней, чем в садке с миногами у короля Браккары, а конец все равно один.

— Ну, зачем же убивать? — неуверенно пробормотал Регнар. — Можно ранить…

— А можно просто хворостиной отстегать. Чем не выход? Подержишь посланникова отпрыска?

— Тебе бы все шутить! — возмутился маг, и в этот миг дверь отворилась без какого бы там ни было предварительного стука.

— Так и знал, что вы здесь, — сказал хмурый Коэл, перешагивая порог.

— Когда деремся? — вскинул подбородок альт Грегор.

— Эх, Ланс, — командир стражи прошагал к столу, налил кубок и с наслаждением, дергая кадыком, опрокинул его в себя. — Иногда я жалею, что мы с тобой друзья, пойми меня правильно. Арестовывать друзей очень и очень неприятно.

— А что, уже пора арестовывать? — прищурился менестрель.

— Пока нет. Но завтра утром придется. Дуэль назначена на первую стражу, сразу после рассвета. Оружие, как и договаривались, шпага. Правда, этот капитан настаивал на шпагах и дагах. Не иначе головой об палубу во время шторма приложился…

— Ты видишь? — Ланс повернулся к Регнару. — И что, я теперь должен прощения просить?

— Было бы неплохо, — зло бросил Коэл. — Ведь ты толкнул его первым. Оскорбление особы королевской крови. Только я почему-то уверен, что ты просить не будешь. А значит, завтра утром мне придется тебя арестовать.

— Ты что?

— Что слышал. Распоряжение от прана Гворра я уже получил. Чем ты его разозлил? Опять Кларине глазки строил?

— Что за чушь! Ты же меня знаешь.

— То-то и оно, что знаю. Мальчишка настаивает на схватке на смерть и, похоже, вполне уверен в своих силах.

— Ах, щенок! — Ланс вскочил.

— Сядь. Дуэль, я сказал, завтра утром.

— Неужели, нельзя ничего придумать? — подал голос Регнар.

— Может, уговоришь этого удальца подставить грудь под шпагу? — повернулся к нему альт Террил.

— А если предложить им до первой крови?

— Чтобы они подумали, будто я испугался? — выкатил глаза менестрель.

— Ну, видишь… — развел руками Коэл.

В двери тихонько, но решительно постучали.

— Да! — возвысил голос Регнар. — Входите.

Через порог, сильно хромая, шагнул седой браккарец. Рост, вытянутое лицо, продубленное морским ветром с солнцем, не оставляли сомнений — пожаловал сам посланник. Он окинул друзей оценивающим взглядом. Произнес:

— Коэл альт Террил, Регнар альт Варда и Ланс альт Грегор. Теплая компания. О чем беседуем, почтенные праны?

Опережая готового сказать колкость или даже грубость менестреля, ответил Регнар.

— Ищем выход из безвыходного положения, пран Ак-Нарт.

— И как, успешно?

— Пока что безуспешно.

— Прискорбно. Но я пришел сюда, чтобы сделать вам маленькое предложение. В особенности вам, пран Ланс, примите, кстати, мои благодарности за прекрасное выступление.

— Предложение, от которого нельзя отказаться?

— Почему? — пожал плечами браккарец. — Отказаться можно всегда и от чего угодно. Вопрос в том, нужно ли? Ведь всегда можно прийти к соглашению о взаимной выгоде.

Альт Террил скривился, словно вонзил зубы в неспелый лимон.

Регнар открыл было рот, но Ланс опередил всех.

— Я краем уха слыхал, что на островах живут воины, а не торговцы.