Императорский отбор

Причем все сосуды отличались огромными размерами — похоже, в магическом мире нашлись более интересные экспонаты, чем жабы и змеи. А вскоре и вовсе выяснилось, что у наружной стены ничего интересного не осталось, и в поисках нужных документов придется углубляться в самое сердце постройки, где царили сумерки, смрад и малоприятные звуки, точно что-то тяжелое и склизкое елозило по кафельной плитке.

— Придется идти туда, — направил ладонь на подернутый дымкой проем, но «фонарик» включить не решился, опасаясь увидеть притаившуюся тварь, от вида которой отпадет последнее желание геройствовать.

— Боитесь, сударь? — Анна распахнула плащ, открыв взору белую блузку, черную жилетку и кожаные брюки.

— Боюсь, — к чему врать и выделываться, если спутница и так все поняла по бешеному стуку сердца. — А вы?

— Еще чего, — она фыркнула и в нерешительности замерла рядом. — Ты идешь? Или за ручку отвести?

— А можно? — с улыбкой протянул ладонь, но получил лишь гневный взор.

Делать нечего — пришлось включить луч и надеяться, что пятно размером с блюдце озарит тварь раньше, чем та кинется из-за угла. Поначалу все шло чинно-благородно, но метров через десять наткнулся на прочную дубовую дверь — пожалуй, единственную уцелевшую во всем здании. И благодаря табличке на ней стало ясно, почему и клирики, и вампиры постеснялись сражаться в этом помещении.

— Выставка плотских утех и прочих греховных удовольствий, — перевел со старого стиля. — Детям, незамужним женщинам и младшим служкам вход строжайше запрещен.

Анна сделала вид, что ничего не слышала, и хотела уже проскочить мимо, как вдруг меня точно черт за язык дернул:

— Зайдем? — спросил с таким тоном, словно речь шла о кафе или кино.

— Тебе больше заняться нечем?

— Здесь везде разруха, а там могло уцелеть что-нибудь полезное.

— Что, например? — девушка нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Ну, не знаю… Осиновый кол? Ну, или не кол, но если его заточить…

— Мальчишка, — прорычала в ответ.

— Ну да — мне всего девятнадцать. И мой интерес ко всякому этакому вполне обоснован. А вам, если не ошибаюсь, под семьдесят. Что, уже не тянет пошалить?

Анна схватила меня за плечо, впечатала в стену и встряхнула, как тряпичную куклу.

— Следи за словами, щенок.

— Кстати, до обращения вы были дочкой клирика, и я сильно сомневаюсь, что он дозволял какие-либо связи до замужества. А после обращения прошло уже полвека, и до брачной ночи, насколько понимаю, дело не дошло.

— Тебе палец сломать, пес?

— Да я чисто с научной стороны любопытствую. Судя по записям Марии, вы бесплодны и размножаться как люди не умеете. Но что насчет обычной близости? Вы испытываете влечение или же подобные штуки вас вообще не беспокоят?

— Спроси у своей горничной, — с усмешкой бросила девушка.

— Это нерелевантный пример — она зависима от ваших обычаев и правил. А речь идет исключительно об искренней любви? Вампиры занимаются сексом? Или ограничиваются платоническими отношениями? Ни в коем случае не преследую цель вас обидеть. Просто хочу узнать получше. Мало ли, как жизнь сложится. Как-то не хочется воздерживаться до конца времен.

— Не переживай, — она отпустила меня и оттряхнула руку. — Тебе и не придется. А что до влечения, то нам доступны те же чувства, что и людям. Так понятнее?

— Да, ваше высочество, — поклонился, чтобы скрыть ехидную ухмылку. — Тогда идем?

— Куда?

— За осиновым колом.

— Боги… ты и впрямь как ребенок. Ладно, только быстро.

В комнате хранилось именно то, что и ожидал увидеть. Фаллосы всех форм и размеров, начиная от полированного камня и заканчивая новомодным каучуком, инвентарь для садо-мазо, паровые машины понятного назначения, водяные помпы для лечения истерии и тому подобные приколы. И пока спутница делала вид, что все вокруг ей омерзительно и противно, я обратил внимание на то, что заметно выбивалось из общего фона.

Напротив входа на самом видном месте стояла развороченная изнутри клетка. Нечто огромное и крайне могучее погнуло прутья в палец толщиной, как проволоку, и выбралось из комнаты через черный вход, предварительно снеся с петель дубовую дверь. Благо, рядом с клеткой осталась дощечка с описанием — которое, впрочем, добавило еще больше вопросов.

— Аватара Страсти из далекой Индии — продукт алхимических изысканий тамошних чародеев. Воплощение любовных практик трех сторон света, владеющее древнейшим искусством ублажения Камасутра и способное доставить удовольствие тысячью и одним способом. А в случае нужды с охотой и самоотверженностью защитит хозяина или хозяйку от любого врага, будь то человек, маг или какое чудовище. Прежде принадлежало верховному радже и было захвачен в плен британским колониальным корпусом, но перед тем положило в неравном бою восемнадцать солдат. Однако… Надеюсь, это не эти звуки мы слышали у входа?

— А что? — Анна осклабилась. — Хотел бы его вместо служанки?