Императорский отбор

— Тогда тебя сожрут! Резче, убежище рядом!

Я не врал, чтобы подбодрить соперника — мы почти добрались до Исаакиевского собора. Огромный купол провалился сквозь крышу, но стены и ворота выглядели достаточно прочными, чтобы сдержать толпу вурдалаков. Главное, чтобы тварей не обнаружилось внутри, но в тот миг я меньше всего об этом думал. Главное — спрятаться и переждать, а остальное неважно.

Обнадеженный скорым спасением, Руслан взял с места в карьер, пробежал еще сотку и спотыкнулся об неудачно подвернувшуюся доску. Упал на колени, стесав кожу и пуще прежнего раззадорив людоедов, завалился на бок и заскулил, потирая ушибленные ноги.

— Трофим, помоги! — взмолился в тщетных попытках встать. — Прошу!

До укрытия оставалось столько же шагов, сколько и до аристократа. Впрочем, я мог не беспокоиться о времени и расстоянии — упитанный кабанчик надолго задержит кровопийц, и я не только успею спрятаться, но и выбрать местечко поудобнее. Сплошная выгода, а если взять в расчет избавление от конкурента, так и вовсе гарантированный профит.

— Трофи-и-им! — поросенком завизжал Щедрин.

Я огляделся — никто не спешил на помощь, хотя ситуация давно вышла за рамки контролируемого испытания. Можно, конечно, использовать свисток, но тогда мы оба вылетим с отбора, пусть и не сразу. Да и не успеют гвардейцы вмешаться — какими бы шустрыми не были носферату, а до шайки вурдалаков оставалось всего несколько секунд.

— Что б тебя…

Я выхватил клинок из ножен и со всех ног припустил к товарищу по несчастью.

Глава 13

Когда я добежал до Щедрина, вурдалаки уже обступили помещика плотным полукольцом, а один — самый рослый — схватил толстяка за ногу и впился клыками в голень. До того Руслан лежал ничком, точно надеясь сойти за мертвого — крайне глупый выбор с учетом того, что нечисть вряд ли побрезгует падалью. Когда же зубы вонзились в плоть, дворянчик заверещал на всю округу, и дюжина упырей кинулась на него, как псы по команде «фас».

— Пошли вон!

Луч ударил из ладони и широкой дугой скользнул по упырям. Твари заревели, завыли и попятились, отворачиваясь и заслоняя уродливые рожи руками. Несмотря на страх скорой смерти, я не сумел выдавить из себя ничего мощнее фонарика, но и его хватило, чтобы отогнать зловонную шушеру.

Ведь вампирские ублюдки боялись обычного света даже сильнее, чем носферату. Те хотя бы носили плотную одежду, почти не оставляющую обнаженной кожи, а на мертвяках остались только прилипшие полусгнившие обрывки, никак не защищающие от повышенной дозы люменов.

И большинство врагов предпочло отступить в спасительную тьму, и только вожак, рыча и пуская слюни, наотрез отказался отпускать добычу. И утащил бы ее за собой, если бы я не бросил меч и не хватил соперника за шиворот.

— Трофим, спаси!! — аристократ трясся, как мягкая игрушка, которую пытались поделить два добермана.

Я палил прямо в морду твари, больше похожую на обглоданный череп, но та никак не желала расставаться с добычей и второпях высасывала из раны кровь. Оголодавшее после долгой диеты чудовище набиралось сил с каждой каплей, и я все быстрее проигрывал состязание в перетягивание жениха.

Еще немного — и нас обоих утянут во мрак, где никакая магия не спасет от лютой смерти. И что самое поганое — я не мог задействовать вторую руку — например, чтобы ткнуть выродка мечом, потому что пришлось бы или погасить луч, или отпустить парня. И то, и другое могло закончиться весьма печально — в одном случае только для Руслана, в другом — для нас обоих.

— Ударь его мечом! — заорал и легонько пнул помещика в спину. — Не лежи, как сосиска!

— Помоги!! А-а-а!!

Грозный дуэлянт обомлел от ужаса, а по белым брюкам растеклось влажное пятно. Все, что он мог — вопить и размахивать руками, лишь усугубляя и без того незавидное положение. Пришлось применить шоковую терапию и вышибить клин клином — а именно приподнять и хорошенько двинуть носком по ребрам. Щедрин взвизгнул, как поросенок, и лягнул упыря пяткой в лоб. Упырь мотнул башкой и вонзил клыки до самой кости, а бедолага снова приспустил в трусы от боли.

— Да не ногой, идиот! Мечом!

— А-а-а!!! Сейчас откусит! Сделай что-нибудь!

— Клинок на поясе!! Достань и врежь ему!

В кои-то веки балбес подчинился и кое-как вызволил оружие из ножен. Но вместо того, чтобы успокоиться и как следует прицелиться, рубанул наотмашь одной рукой из крайне неудобной позы. Слабый замах, хлипкий хват и тяжелый меч в итоге обернулись промахом, и лезвие ударило в берцовую кость чуть ниже колена. К счастью, в этот раз страдалец не орал — он просто отключился ненадолго от непереносимых мук. И, разумеется, первым же делом после пробуждения отбросил ненавистный полуторник куда подальше.

— Что ты делаешь, мать твою?! Там же свисток!

— А-а-а!!! Почти оторвалась! Спаси!!

Я стиснул зубы, набрал побольше воздуха и мысленно обратился к настоящему хозяину тела, что спал глубоко внутри подсознания — Троха, выручай, иначе нам конец.