Императорский отбор

— Придется драться, — бросил на колени соперника его меч и выхватил свой.

— Что, сидя?

— Колдуй хотя бы. Ты маг или где?

Я встал перед попутчиком и занес клинок над головой. В такой тесноте можно только рубануть или уколоть — причем, скорее всего, лишь один раз. Если не разнесу гнилую черепушку, ублюдок так приголубит когтями, что сам боженька не соберет. И вожак, похоже, чувствовал свое превосходство над загнанными в тупик искалеченными и обескровленными жертвами. И уверенной походкой (насколько позволяли кривые изломанные ноги) неумолимо надвигался на нас.

Я собрал остатки сил, прекрасно понимая, что удар станет последним — или для врага, или для меня. Стиснул зубы, унял, как мог, рвущееся на волю сердце, и до скрипа кожаной оплетки сжал рукоять. Когда же до цели оставались считанные шаги, раздался громкий скрежет, и вырванные из стен кирпичные плиты смяли вурдалака, будто стотонный пресс. Громко хрустнуло, чавкнуло, и в щель меж кирпичных блоков брызнула требуха, а подворотню наполнила омерзительная до удушья трупная вонь.

— Тьфу! — закрыл нос предплечьем и обернулся.

Щедрин в бессилье опустил руку, откинулся на спину и задышал, как загнанный пес, роняя крупные капли пота.

— Ничего себе. Снимаю шляпу.

Руслан кисло улыбнулся. Выглядел он крайне паршиво — чрезмерное напряжение доконало бы и здорового мужика, а дворянчик и без всякой магии дышал на ладан.

— Похоже, я отвоевался, — простонал визави, пока я впрягался в тележку. — Не забудь мой наказ. Варенька, Сонечка, Дашенька, Катенька и малыш Акакий. Всех люблю, всех целую.

— Терпи, осталось немного.

— Вот именно, — Щедрин усмехнулся и зашелся в мокром кашле, а некогда белую рубашку оросили темные капельки. Кровь пошла носом, тонкой струйкой скользнула из уголка губ, и даже в глазах, казалось, стояли багровые слезы. Дыхание замедлялось, пальцы бились в мелкой дрожи, а товарищ неспешно погружался в вечный сон. И даже звонкая пощечина не смогла вернуть его в сознание.

— Терпи, мать твою! — встряхнул за грудки и рявкнул прямо в лицо. — До свадьбы заживет.

Ноль эмоций. Пощупал пульс — навскидку ударов сорок и продолжал замедляться.

— Кто-нибудь! — поднял голову и заорал в светлеющее небо. — Помогите!

В ответ — тишина. Неужели за нами никто не присматривал — дали сраные свистки и вертитесь, как хотите? Бред собачий, но вампиры не торопились на выручку, а спасти толстяка могло только чудо. Или моя магия. Или все это вместе взятое, совмещенное в едином благородном порыве.

— Тебя наверняка учили целительству, — встал перед умирающим, положил одну ладонь на другую, словно собирался делать непрямой массаж сердца, и нацелил вытянутые руки на едва вздымающуюся грудь. — Давай, просыпайся. Он — говнюк, но все-таки спас мне жизнь. И я хочу отплатить тем же.

Меж пальцев выползли золотистые щупальца, мигнули и тут же пропали.

— Давай! Поднимай задницу!

Понятия не имел, как управлять процессом, и потому действовал по принципу «хочу и буду». Поставил цель, представил путь ее достижения, а все, что между этими пунктами отдал на откуп истинного хозяина тела. Который наверняка развивал талант с самых малых лет и должен знать ровно столько, сколько нужно для решения проблемы.

— Я в тебя верю. Вместе мы справимся. Поднажми, братишка.

Щупальца снова брызнули изо всех щелей, словно я сжал в кулаке пластилин. Туман окутал кисти, а внутри запрыгали тончайшие искорки. Мне удалось удержать магию, но направить на больного никак не получалось. Щедрин меж тем почти отдал богу душу — едва дышал, истекал кровью и дергал левым веком. Любой врач сказал бы, что ему конец, но я не привык так просто сдаваться и отступать. К тому же, я не дома, где все ограничено строгой и выверенной наукой. Я в гребаном мире меча и магии, и в данный момент я здесь главный герой, а значит, все будет по-моему!

— Давай!

С ладоней сорвалась золотая молния, ударила точно в грудь и разбилась сотней сверкающих змеек. Змейки шустро расползлись по телу, мельтеша под одеждой и проникая сквозь кожу, и Руслан вздрогнул, как от удара тока. Встрепенулся, точно очнувшись от кошмара, приподнялся на локтях и завертел головой, постепенно приходя в себя. Я же не устоял на подкосившихся ногах и сполз по стеночке с гудящей как после крепкого апперкота головой.

— Ух, — помещик встал и расправил плечи. — Как заново родился!

После чего поднял меч и поднес острие к моему подбородку. Я же измотался настолько, что даже не мог заговорить. Все, что оставалось — исподлобья жечь предателя уничтожающим взглядом и сердито сопеть.

— Да не бойся, не зарежу. Тогда сразу поймут, что это моих рук дело. А вот если на тебя совершенно случайно рухнет крыша или кусок стены — тут уж, как говорится, на все воля божья. Ничего личного, приятель. Просто отбор.

Глава 14

— Да шучу я, — Руслан отвел меч в сторону и протянул руку. — Не одному же мне в штаны прудить. Видел бы ты свою физиономию. Садись в тележку, теперь мой черед везти.

— Осторожней с такими шутками, — проворчал, кое-как поднявшись. — А то и убить могут.