Император Сухоруков

Кино просто!

Мой боец уже блестел от пота, а тот, за кого я болел, даже не сбил дыхание. Он не хмурился, не рычал, не улыбался – каменное лицо было эталоном сосредоточенности и покоя. Глаза следили за каждым движением противника. Стражник сбавил темп и все-таки включил осторожность. Он долго выцеливал, выискивал открытые места. На мой взгляд, там и выискивать было нечего: незнакомец стоял открытым, как на ладони. Другое дело, что попасть в эти открытые места было невозможно.

Шла уже третья минута поединка (а это очень долго!), но копье стражника еще ни разу не коснулось пришлого. С другой стороны, и мой боец ни разу не был помечен… Но это потому, что чужак ни разу не бил. Наконец, четланин ринулся в яростную атаку, которая, по его мнению, должна расставить все точки над «i». Он отдышался и бросил на штурм все свои силы. Стражник больше не колол, а только рубил: яростно и в самых неожиданных плоскостях!

Ну, это ему казалось, что в неожиданных. Смуглый незнакомец читал его, как я читаю книгу. Легко увернулся раз, второй, третий… и вдруг стремительно ответил на очередной замах стражника. Совершенно симметрично и с такой силой, что копья затрещали от удара! Мой боец зарычал от боли в запястьях, куда пришлась вся отдача, а потом с круглыми глазами воззрился на свою палку, которая надломилась и повисла на волокнах.

Незнакомец сделал шаг назад, опустил свое оружие.

– Мой оружие трескать. Мой земля, когда оружие поломать – бой чести прекратить, – тут он повернулся к опешившему стражнику. – Ты очень-очень сила.

Дипломат, однако. Три минуты унижал моего парня, играл с ним, как с ребенком, и тут же дал ему выйти из боя с честью.

– Поединок закончен, – объявил я. – Ты хотел «видеть и говорить владыка»? Тебе повезло – ты это уже делаешь.

– Уже понять, – кивнул чужак.

– Как тебя звать?

– Вапачиро, – с сочным акцентом произнес неизвестный воин.

Слово было совершенно незнакомое и явно не четланское.

– А что значит твое имя?

– Ничего. В этих места мой звать Серый.

О как? Сережка!

– В этих местах? А откуда ты сам?

– Далеко. Плыть река. Плыть море. На восход по берег. На полудень по берег. Очень далеко. Там остров у горы-земля. Там был дом.

– И зачем ты хотел меня видеть?

– Мой господин рассказать про интересная игра. В перо. Очень хотеть.

…Мы сидели в «комнате для переговоров». Я понимал, что передо мной – пожалуй, самый опасный человек, из виденных в этом мире. Даже расставь я вокруг десяток стражей, не уверен, что они успели бы спасти меня от этого воина. Молчаливого, скрытного воина с каменным лицом. Только вот мне почему-то не было страшно. Возможно, потому что глупо бояться того, что не в силах предотвратить. Или я просто устал бояться?

– Перо висит в воздухе в моих руках, – начался уже привычный инструктаж. – Твои пальцы должны быть наготове, возле шарика на кончике. Я не скажу, когда отпущу перо, но тебе надо поймать.

Рука Вапачиро медленно поднялась и недвижно застыла в воздухе. Черные глаза Серого сверлили меня насквозь. Правильно смотрит, гад. Я опустил взгляд на перо, чтобы не выдать своих намерений.

И разжал пальцы.

Глиняный шарик глухо стукнул о дерево столешницы. Но я четко увидел – смугляш мог поймать перо! Его пальцы вздрогнули моментально, они уже готовились ухватить перышко, но Вапачиро сам – сам! – заставил себя остановиться. Он намеренно дал перу упасть. Чужак догадался, что я от него жду и решил не выдавать свои способности. И всё это – за мельчайшие доли секунды, пока снаряд падал на стол.

Не я играл с ним, а он играл со мной!

Я поднял потрясенный взгляд. Вапачиро сидел абсолютно спокойный, лишь в самой глубине черных глаз играли искорки-бесенята.

«Ну, каков! – не мог успокоиться я. – Какая реакция! Он может ударить быстрее змеи. Но может и остановить удар в последний момент. Всё держит под контролем, всех просчитывает…»

И тут меня озарило!

– Скажи, Вапачиро: ты служишь купцу телохранителем?

– Мой защищать его от злые люди.

– Я предлагаю тебе: оставайся в Крыле. И защищай от злых людей меня!

Повисла долгая тишина.

– Зачем это надо мой?

– Я буду намного щедрее купца!

– Нет. Мой не служить купец. Мой защищать он. Помощь. Зачем мой… мене защищать владыка?

Нда… Чего же ты хочешь, странный чужак? По каким-то причинам ты остался без дома. И ты служишь… ладно, ты защищаешь купца, который лукаво говорит, что у него тоже нет дома.

– Я дам тебе дом. Слышишь, Вапачиро, здесь ты сможешь получить настоящий дом.

Даже мускул не дрогнул!

– Дом это хорошо. Но владыка не совсем понял мой. Зачем? – южанин нахмурился, подбирая слова. – Ради чего? Почему мой надо защищать владыка?

– Они убили мою женщину, – почти беззвучно произнес я, опустив глаза. – Убили ту, которую я любил, которая понесла от меня дитя. Они – совсем рядом, но я не знаю, кто это. Мне нужно их найти.

– Месть?

Я поднял глаза. Вапачиро впервые снял каменную маску. Индеец яростно раздувал ноздри, а на губах его играла то ли улыбка, то ли хищный оскал.

Хочу ли я мести? О, разумеется! Больше всего на свете я хочу узнать, кто задушил мою девочку! И кто приказал это сделать…

– Месть, – кивнул я.