Император Сухоруков

…Давно это было, другая была жизнь. Четлане тогда себя и четланами еще не называли. Жили в горах, где было холодно, еды не хватало. Люди маиса почти не видели, бродили по горным лесам, кору глодали. И решил Золотой Змей Земли помочь беднягам. Нашел он мужа славного из рода гордого, призвал его на великий труд служения. Тот муж стал основателем твоего Дома. Собрал он всех страдающих от невзгод людей и повел их с гор в плодородные долины. Этот путь был, конечно, непростым и нелегким, но однозначно – славным. Жители долин не хотели делиться с пришлыми своими богатствами. Были стычки и даже смертоубийства случались! Но в итоге четлане заняли земли по берегам Серой Воды. Вот на этих землях пришла к ним счастливая сытная жизнь! И всё это, благодаря мне и твоему Дому, Недоносок! Ну как?

– Скучновато, – честно признался я.

– Тогда другая история. Сильные всегда живут на жирной земле, слабые ютятся, где придется. Например, в горах. И здесь уже либо постепенно передохнуть с голодухи, либо от отчаянья рвануть на штыки, пусть первые умрут, зато остальные доберутся до вожделенного… Самые голодные и отчаянные жители гор пошли вниз, отбирать поля у тамошних жителей. Те их резали, но шли новые голодные горцы. В конце концов, их стало так много, и они были так злы – что победили. И отчаянные, смелые, злые горцы пошли по долине Серой Воды, захватывая свой жирный кусок. Те же, кто не решился на риск – по-прежнему голодают в горах, дожидаясь своей степени отчаяния.

– Это оцколи? – оживился я. – То есть, четлане и оцколи – это один народ?

– Да, они были одним народом всего-то лет двести назад. Но разный выбор разделил их. Дальше-то рассказывать?

– Да, конечно! Извини, – улыбнулся я.

– А дальше было брожение. Кто-то спустился до ближайших разоренных сел и на этом успокоился. А кто-то не ленился, искал. Кто-то решился на риск! И тут два варианта: рисковые либо пропадали без следа, либо находили землю мечты. Группа родов, пока все делили клочки земли в предгорьях, отправилась вниз по Серой Воде – и нашла эти места. Широкая долина, густые леса, хорошая земля. Они поселились вместе и для защиты от собратьев избрали общего вождя. Тот вождь был безродом и чтил одного бога, – идол многозначительно стих.

– Он чтил Желтого Червяка! – радостно подхватил я. – Правильно, учитель?

– Угу… Только формулировочка хромает. В общем, всё было хорошо. Крыло росло и богатело на жирной земле, даже соседи стали слушаться тамошнего имачату, как будто бы он был их вождь. Бехрод стал владыкой над многими. Трусливых горцев отвадили от долины, ибо самим мало. И начались счастливые годы.

– Я просто чувствую, что сейчас пришло время для «но».

– Вот именно. Но… Но время шло. Ничего ужасного, ни мора, ни лютых врагов, ни катаклизмов. Просто время… Богатство Крыла угасало. А вокруг него всё менялось. Новые смельчаки уходили всё дальше вниз по реке, вышли на Великую, где стали открывать богатые земли. Они шли путем Дома, и скоро поймут это… Если уже не поняли. А в горах, в голодных и холодных горах копятся новые отчаянные роды, которым одна судьба: умирать или идти вперед. Всё меняется. Всё повторяется.

– А ты не хочешь, чтобы всё менялось? – тихо спросил я у бога.

– Опять ты… – рыкнул зло Червяк. – Упрощаешь всё. Не меняется только то, что мертво. А вот этого я точно не хочу. Судьба связало меня с этим племенем. Они думали, что эта связь приведет их к счастью… Как-то не по-божески обламывать их. Доверившихся тебе людей.

– И поэтому ты… меня?..

– О! – я практически слышал, как идол закатил глаза. – Кто-то, кажется, перечитал книжек про Избранных! Будь скромнее, горе-«император». О-ха-ха! Ну ты даешь!

Змей издал омерзительный лающий смех – до отвращения высокий на фоне его обычного голоса.

– Опять ты, не подумав, путаешь причинно-следственные связи, – добавил бог, проржавшись. – И, кстати, я смотрю, ты уже веришь, что сюда тебя отправил не Месроп, а я?

Я растерянно молчал, чем вызвал у Желтого Червяка новый приступ желчного смеха.

– Уймись, Сухоруков! – добавил он чуть более добродушно. – Ты опять не разобрался в причинно-следственных связях. Но не тушуйся, здесь витают материи чересчур высокого для твоего понимания порядка.

Желание поболтать напрочь пропало. Все-таки мой бог – преизрядная скотина!

– Пойду я, наверное.

– Да я и не звал тебя особо, – бездушно согласился Червяк.

Оставалось только молча уйти, хлопнув дверью. Жаль, тяжелые в храме двери – однорукому калеке даже душу не отвести. Так, в необъяснимом недовольстве и прошел остаток дня, а уже на закате ко мне «на прием» напросился Черный Хвост, спустившийся со своих агавовых промыслов. Я с радостью принял парня, мы с ним обсудили текущие дела. Конечно, поиграли в «Слови перо». Хвост был очень старательным, только вот играл абсолютно без азарта. Казалось, ему вообще не хотелось победить – просто стремился меня порадовать.

Это неинтересно. Я глянул в окно – там совсем стемнело.

– А что, дружище? Не пробраться ли нам тихонечко на крышу – как в старые добрые времена?