Император Сухоруков

Кочи был не на самой желтой площади. Всей своей массой он ломился во дворец, тогда как несколько сородичей, да и просто «отзывчивых» людей старательно его оттаскивали. Однако, даже их усилий явно недоставало: борьба шла с переменным успехом, так что вождь рода Волосатого Человека то «сползал» на желтые кирпичи площади, то продавливал себя на дворцовое подворье.

Кочи не обезумел. Кочи просто был пьян. Ровно настолько, чтобы кукуха уже могла слегка поехать, но сил еще оставалось в избытке. Его пьяные вопли я услышал издалека, пока мой паланкин только колыхался по узким улочкам Крыла. Уловить смысл не удавалось. Зато, вырулив на площадь и оказавшись позади вождя-хулигана, я разобрал главное:

– Да что он мне может сделать! – ревел Кочи. – Слабак!

Понятненько… Значит, ко мне в гости рвется.

Четлане, утихомиривавшие вождя, увидели меня, заробели, выпустили бузотера и даже как-то в стороны подались (чтобы не зацепило «императорским» гневом). Кочи же провалился в возникшую пустоту. Сделал пару спешных шагов, выравниваясь – и растерянно замер. Как будто отсутствие борьбы лишило его цели. Неспеша повернувшись, пьяница увидел меня.

– О! – удивился он и развел руками, как бы говоря «а вот и он».

Я молчал, не зная, что тут сказать. Мой паланкин обрастал челядью, что внушало некоторую уверенность. Кочи же, увидев, что «зрительный зал» полон, решил, что пора выступать.

– Расфуфырился! – скорчил глумливую рожу вождь. – Думает, он тут главный! Дарит! Отбирает!

Кочи явно терял нить мысли и решил себя взвинтить.

– А по какому праву? По какому праву, я спрашиваю?! – у него аж вены на висках вздулись.

Это было более смешно, чем страшно, но я не забывал, кем я должен быть в общих глазах.

Слабаком и трусом.

Так что «император» неуверенно заозирался в поисках поддержки. Но все вокруг были притворно-послушны и старательно бездеятельны. Если сородичи Кочи пытались его как-то урезонить, то по-настоящему наехать на вождя рода не решался никто.

– Но я… – проблеял я максимально неуверенно. – Я представляю Дом владыки… Я сам владыка! Сам Золотой Змей Земли…

– Чо ты змеями прикрываешься? – оборвал меня Кочи. – Ты сам за себя говори!

– Ты не можешь так разговаривать со мной…

– Могу! – выжал из себя вождь и радостно загоготал. – Могу, представляешь?

Тут, видимо, его бунтарские мысли пошли по второму кругу, ибо дальнейшее я уже слышал.

– А что ты мне сделаешь? Что?! Я вот возьму весь свой род, сниму с места – и уплывем мы из Крыла! А? Что тогда? А?

– Тогда… Тогда все ваши земли, и новый клин в горах получат остальные пять родов.

– Ах, ты гаденыш! – Кочи аж задохнулся от возмущения, замахал кулаками и полез теперь уже на меня.

Родня вождя вновь активизировалась, повисла на его руках и с новой силой начала утихомиривать патрона. Глава Волосатых потерял уже всякие берега, а, главное, до сих пор непонятна суть его претензий. Шаг за шагом, с трудом, вождь пробивал себе путь к владычному паланкину… Но в этот момент из дворца вышла пятерка стражей во главе с Глыбой. Не спеша, уверенным шагом они подошли ко мне и навели оружие на Кочи.

– В яму? – спокойно спросил генерал Глыба, но я все-таки уловил в его голосе надежду.

Хочет спровоцировать конфликт? Чтобы так или иначе принудить меня опираться на стражу? Нет, глубокоуважаемый Слеза. Это мне не подходит. Это даже трусливому Недоноску не подходит. Ну-ка, подумаем, чего бы хотел трусливый император?

– Нет, достославный, – слабым голосом ответил я генералу. – Прошу тебя: сопроводи славного вождя домой, он утомился… И вели страже не пускать его во дворец!.. До моих особых распоряжений.

Стражники помогли родне увести Кочи с площади. Тот вяло барахтался, до меня еще долго доходили обрывки его воплей: «…и уплывем из Крыла …владыка одного дворца …носок!». Я уже хотел, смущенно, опустив голову убечь во дворец и зарыться в подушку. Но резко передумал, отбросил напускной стыд и велел своим «таксистам»:

– К храму!

Я понял, что уже жду разговоров с Желтым Червяком. Да, в наших беседах много хамства, грубости и кривляния, но удивительным образом, это самые честные разговоры. Только с богом я и могу оставаться самим собой. Бесценный дар.

– Привет!

– Ну, чего опять? – после долгой паузы раздался рык мультяшного волка.

– Расскажи мне чего-нибудь? – почти по-детски попросил я.

– Сказочку тебе на ночь? – хмыкнул идол, примяв пламя факелов перед мордой. – Я тебе мать, что ли?

– В какой-то степени да, – вздохнул я. – И тебя я тоже не выбирал. Расскажи о четланах. Кто они такие, откуда взялись?

– Ну, здрассьте! У тебя же в комнате все стены этим изрисованы. В деталях.

– Кто бы мне объяснил. Какие-то человечки, куда-то бегают, падают. Ничего не понятно.

– Аудиоформат, значит, жаждешь? Ну-ну! Слушай же.