Император снегов

Зоя насупилась, и Клим срочно внес поправку.

– Завтра приступим к распределению обязанностей!

– А ты помиришь Стаса с Гошкой? – Зоя заглянула ему в глаза. – Сумеешь?

– Разумеется, – пообещал Клим. – Завтра этим займусь…

Клим хорошо представлял себе, чего это будет ему стоить. Гошу, наверное, нужно будет подкупить. У Клима дома имелся стеклянный шар. Небольшой, прозрачный, с легким изумрудно-зеленоватым оттенком. Он очень нравился Гоше. Тот хотел вставить шар себе в ружейный ствол. Такие инкрустации обожали воины Стальных Лис. Они украшали оружие всякими штуками – кольцами, полированными камнями, белыми, отшлифованными до зеркального блеска шарикоподшипниками. Надо полагать, Гоша, увидев шар, забудет о прежних обидах. И тогда его можно будет помирить со Стасом.

Со Стасом, конечно, будет посложней. Стас дуется подолгу, Климу придется подумать, что ему посулить? Может назначить Линейным Полководцем? А себе оставить титул Главнокомандующего?

Надо обмозговать…

– Пошли, я тебя проведу, – предложил Клим.

Счастливая Зоя шла рядом, невзначай задевая Клима рукавом шубы. Она, наверное, не отказалась, если бы он взял ее под руку. Но Клим этого не хотел. Если пацаны с улицы Неспящих Сов, их основные противники, увидят его идущим по городу, да еще с девчонкой под руку, насмешек не оберешься.

К счастью, город как будто вымер. Снегопад усиливался, белые мухи кружились у фонарей сплошной тучей. Климу и Зое пришлось перебираться через сугробы, обходить заносы, выискивая среди снега чуть видимые тропы.

Пока ребята дошли до двухэтажного, освещенного дома Зои, они даже устали.

– А как ты домой дойдешь?

Они стояли у железных ворот. Каждое утро отсюда на улицы города выкатывалась украшенная гербом Снежнобельска карета судьи.

– Может попросить Глеба, пусть доведет тебе до дому?

Глеб – рыжеватый, мрачный детина неопределенного возраста – служил в доме судьи кем-то вроде эконома, садовника и истопника.

– Ну что ты! – Клим сжал в руке маленькую, теплую ладонь Зои. – Мне недалеко, доберусь, – он посмотрел по сторонам. – Тем более, сигнальные фонари уже зажгли…

В случае сильных снегопадов в городе включали сигнальные фонари – цепь матовых шаров тянулась вдоль улиц, указывая направление.

– До встречи, Клим!

Она повернулась и бодро зашагала по дорожке по направлению к застекленной террасе. Приоткрылась дверь, кто-то в белом (то ли судья, то ли Глеб) вырос на пороге, стекло звякнуло, полоска света, прорезавшая снежную кутерьму, исчезла.

Клим, глядя на цепочку сигнальных фонарей, шагал к дому.

Он не знал, что делать – рассказать родителям о встрече со Снежной Стражей, или промолчать?

Но, увидев у калитки отца, сразу обо всем позабыл.

– Где ты ходишь?

Отец опустил фонарь и Клим увидел, что его сапоги присыпаны снегом – отец стоял у калитки долго…

– На площади, хотели крепость достроить…

– Я уже вышел тебя искать… – в голосе отца звучала тревога.– Обещали буран, а тебя все нет и нет…

Они неторопливо шли по дорожке. Отец держал в руке фонарь, огонь под колпаком медленно догорал.

– Что у тебя с рукой?

Отец испугано смотрел на красный, чуть припухший след, оставленный плетью стражника.

Клим пожал плечами.

– Да так… поцарапался где-то….

– Стой! – отец взял его за руку, поднял кисть. – Да тебя, никак, ударили? Плетью, что ли, стеганули?

Отец был тот еще сыщик. Еще получше, чем Клим.

– Папа, пока мы строили крепость, к нам подъехала какая-то Снежная Стража…

– Какая стража? – отец медленно раздвинул губы, улыбнулся. – Какая стража, сынок?

Клим пожал печами.

– Они так представились…Три всадника…на лошадях… В темных, длинных плащах, на рукавах то ли звезды, то ли снежинки…Они требовали Дозвол на пользование снегом …А когда я отказался, ударили плетью…

Клим никогда не врал. Как многие мальчишки, он иногда выдавал желаемое за действительное, иногда фантазировал. Но врать Клим не умел, да и не любил. Но сейчас, вслушиваясь в смех отца, Клим чувствовал себя лгуном. Рядовым вралем.

Отец улыбнулся и положил ладонь на дверную ручку.

– Ты хоть маме не говори! – он вздохнул. – А то она всю ночь спать не будет!

Клим хотел было показать отцу железную коробку с кристаллом льда. Но передумал – коробка ничего не доказывала. Любой снежнобельский мальчишка, желая провести родителей, мог показать и коробку, и шар, и цилиндр, с прячущимся внутри зайцем. Так что железкой со льдом отца не переубедить.

– Не надо фантазировать! – строго сказал отец. – Не сдержал слово, вернулся позже – извинись! А выдумывать всякие небылицы – каждый горазд! – он поднял крышку фонаря и задул огонь. – Дозвол на пользование снегом!…– отец покачал головой. – Хорошо звучит! Особенно для Снежнобельска…

ГЛАВА 3. Глашатай.

Школа, где учился Клим и его друзья, стояла неподалеку от центра города.

Просторное трехэтажное здание с широкими окнами помнило многих мальчишек и девчонок Снежнобельска. Когда-то здесь учился отец Гоши, мама Зои, родители Стаса. Отец Клима тоже учился здесь до восьмого класса, но потом увлекся техникой и перешел в Инженерный колледж, расположенный на бульваре Электротока.