Император снегов

Первым шел Стас. Бледный луч фонаря скользил по растекающейся под ногами жиже. Каменный коридор, обросший мхом, петлял, проход сужался, потолок нависал над головой. Тогда приходилось нагибаться. К счастью, узких мест было мало – предки строили основательно и на века. Включив отпугиватель крыс «Витаз-33» ( небольшая пластмассовая коробочка с электромагнитным излучением) они медленно шли по каменным галереям, освещая дорогу карманным фонариком. Излучение работало на небольшом расстоянии – около двух метров. Разумеется, Клим мог бы приобрести что-нибудь посерьезней, но для этого пришлось бы просить отца или кого-то из взрослых: детям электромагнитные излучатели не продавали. Пришлось бы объяснять, зачем он им понадобился. Места «Витаз-33» занимал немного, не то, что «Фаринелли-17», или «Бойл-25» – массивные, тяжеленные приборы из специальной стали и излучателем такой силы, что у всех живых существ, находящихся в радиусе километра, лопались барабанные перепонки. А «Витаз-33» спокойно размещался в ладони, крысы, выбегающие из боковых тоннелей, со всех ног (точнее, со всех лапок) неслись к ним, чтобы быть первыми при дележе добычи. Но, подбежав, утыкались носом в непроницаемую стену ультразвука, падали на спины и, жалобно визжа, находились в таком положении до тех пор, пока путники не отходили на безопасное расстояние. Впрочем, это были даже не крысы – серые, массивные твари, мутировавшие на протяжении столетия, иногда достигали размеров собаки. Клим с Стасом, видя такую особь, несущуюся на них, замедляли шаг, как завороженные, вглядываясь в красноватые, горящие алым жаром глазищи, и с удовлетворением наблюдали, как коричневатый пасюк, завалившись на спину, беспомощно шевелит лапками, похожими на переплетения колючей проволоки, основания которых покрывал жесткий, короткий волос. Излучатель надежно охранял от крысиных зубов, ребята находились в коконе мощного звука. Главное, чтобы внутрь не попала вода. Для этого Клим нацепил кожаный ободок себе на руку, Стас сзади зацепился за ремень куртки страховочным тросом – если Клим поскользнется, Стас должен его подстраховать.