Император снегов

Свернув на присыпанную снегом дорогу, Базиль включил двойной форсаж. Двигатель заревел, ошметки снега полетели из-под колес. Впереди замаячила труба крематория, мелькнула серая ограда старого кладбища.

Два века назад Стальные Лисы напустили на Снежнобельск чуму. Горожане мерли, как мухи. Тогда и пришлось построить Крематорий: надо было сжигать тела, чтобы предупредить распространение заразы. Но печи уже давно погасли, крематорий стоял на отшибе, как напоминание о трудных временах – пустой, черный, страшный.

Правда, на площади, где когда-то стоял цирк, жизнь бурлила весенним ручьем. На месте сгоревшего цирка возвышалось серое, величественное здание, издали похожее на Крематорий. Оно льдисто отсвечивало в лучах солнца.

Рядом стояла вереница грузовиков. Хмурые, сноровистые грузчики, втиснутые в белые пуховики, аккуратно укладывали на снег зеркально-серебристые квадраты.

– Кирпичи, что ли? – Стас озадаченно глядел в окно.

Директор кивнул.

– На строительстве дворца применяются самые передовые технологии! Вы сами убедитесь в гениальности Ледиана! Он воистину первый, даже в мелочах!

Клим никогда не видел ничего подобного – в середине массивных квадратов мерцала прозрачно-матовая жидкость.

Рабочие укладывали квадраты на конвейер, резиновая лента, гудя и поскрипывая, исчезала в оконном проеме.

Директор приказал выйти из автобуса. К ним подлетел гид – невысокий, полноватый мужчина в темном пуховике с длинными, кустистыми усами над маленьким, вытянутым вперед ртом.

Гид заговорил, прозрачный волос полез ему в рот. Гид бурно отплевывался, он был похож на моржа, отплевывающегося чешуей.

– Прошу вас… тьфу… пройдемте внутрь! Я ознакомлю вас…тьх-уу… со строящимся …объектом…

В высоком, просторном зале, сложенном из неизвестного материала, гид остановился. Он раскраснелся, расстегнул пуховик. Под курткой был надет лоснящийся свитер с коротким, черным ворсом. Сходство с моржом усилилось.

– Сооружение, в котором мы находимся, называется…Ледяным…тьфу… домом. Свое название он получил от… строительного материала… – гид подозвал к себе рабочего, несущего в руках несколько прозрачно-матовых квадратов, взял кирпич в руку. – …Основным компонентом является…простите, – гид откашлялся, – лед, который образуется под воздействием специального раствора под названием… «фрозентин». Стоит полить м-м с– с-снег, как через сутки он превращается в строительный материал. Уверяю, за ним…тьфу…будущее! – гид постучал пальцем по кирпичу, – видите, легкий, полый и стоит дешево…»Фрозентин» …тьфу… дешевле дерева, кирпича и даже полимеров…

– Так вот зачем им снег! – шепнул Стас.

Гид недовольно покосился в их сторону.

– А кто работает у вас на строительстве? – поднял руку Стас. – Специально обученные люди или рядовые рабочие?

Гид улыбнулся.

– У нас две категории рабочих: самую простую, несложную работу, связанную с применением физической силы, выполняют…тьфу… тупобайтеры. А ту, что требует необходимых навыков, специально обученные… остробайтеры. – гид вытянул палец и пригладил усы. – Мы заинтересованы в местных …кадрах! Особенно, в молодых…Ведь Ледяной …тьфу…дом…– он обвел глазами помещение, – скоро превратится в…Ледяной…тьфу… дворец! А это другие масштабы, другой размах…И …работников… должно быть задействованы больше…а они должны быть… тьфу…лучше…Извините!

Гид, прикрыв рот ладонью, отошел в сторонку и стал громко прочищать нос.

– Теперь вы видите, за кем будущее! – перехватил инициативу Директор. – Это сулит небывалые перспективы…Наш город станет центром…

Центром чего станет Снежнобельск, ребята так и не узнали. Отворилась боковая дверь, в зал вошел человек во всем белом.

– Господа, Его Мерзлейшество… Ледиан…тьфу… Первый! – Истошно крикнул гид.

Клим и Стас одновременно посмотрели туда, куда с восхищением пялился Директор.

Человек неопределенного возраста молча смотрел на гостей, зябко кутаясь в меховую горностаевую накидку. Он был высок и худ. В профиль Его Мерзлейшество напоминал циркуль, в фас – кухонный нож с белой – в черную крапинку – наборной ручкой.

Следом за ним вошли трое: это были всадники Снежной Стражи. Они стали по сторонам от Ледиана. Темные плащи со звездчатыми нашивками живописно оттеняли белизну горностаевого меха и матовую бледность узкого, вытянутого книзу лица Ледиана.

– Рад приветствовать вас у себя! – негромко пискнул Ледиан.

Император приветственно вскинул руки – на длинных пальцах льдисто сверкнули массивные перстни.

– Без молодости нет будущего! – он улыбнулся. – Я вижу вас на наших объектах. Снег и смех, холод и здоровье – признак молодости. Наша преграда – расточительность, наша сила – упрямство! Мы победим уныние и лень! Вместе с вами мы совершим последний рывок – закалим себя до железного звона!

Он приложил ладони к щекам, резко воздел их кверху.

– Мы дети великого холода! Вливайтесь в наши ряды. Любая вода рано или поздно становится льдом! Споем песню льда, да погибнут в ней ростки неги и сна. Вперед! Впе-е-ре-ед!

– Впе-ре-од! – крикнули стражники.