Император-гоблин

Он посмотрел на свои руки. Некрасивые узловатые пальцы были наполовину скрыты серебряными кольцами с аметистами и гагатом. Эша заставил его отрастить длинные ногти и покрыл их лаком. Если бы не цвет кожи, можно было бы подумать, что руки принадлежат кому-то другому.

– Ваша светлость, – смутилась мин Вечин, – простите нас. Мы не хотели…

Ему показалось, что она сейчас рухнет на колени, и он быстро перебил ее:

– Вы не сделали ничего дурного. Нас просто удивила ваша проницательность.

Она вздрогнула и взглянула ему в лицо. Майе удалось улыбнуться, хотя он догадывался, что улыбка получилась неестественной.

– Осмер Чавар сказал, что вы хотели о чем-то поговорить с нами.

Она изящно взмахнула руками, как бабочка крыльями, и покачала головой.

– Это совершенно неважно, ваша светлость.

В другой ситуации он не стал бы настаивать, но сейчас ему хотелось замять тему убогого детства императора.

– Пожалуйста, скажите, чем мы можем вам помочь.

– Речь не о нас, ваша светлость, – объяснила она, и он почувствовал легкое разочарование. – Но у нас есть сестра, которую мы очень любим. Она хотела бы получить аудиенцию. Она ученица в Гильдии Часовщиков Джа’о. Они представили проект моста…

– Через Истанда’арту. Мы помним.

– Члены Кораджаса не пожелали их выслушать, но Авро говорит, что все должно получиться, и что это очень важно, причем не только для часовщиков.

Он никогда не видел ее такой оживленной и не мог понять, что волнует ее сильнее – будущий мост или карьера сестры.

– Они знают, что не могут получить официальную аудиенцию без одобрения Кораджаса, но мы подумали, что если вы просто увидитесь с нашей сестрой в неформальной обстановке, сегодня вечером…

– Сегодня? – Майя был сильно удивлен и раздосадован.

– Когда еще вашу светлость можно застать свободным от обязательств?

Ответить на это было нечего.

Майя подумал над этим предложением и постарался рассмотреть его с разных точек зрения. Ему совершенно не нравилось то, что мин Вечин решила воспользоваться его расположением в личных целях, но он напомнил себе, что сам желал встреч с нею. Увы, действительность не совпала с его ожиданиями, но винить в этом следовало только себя. Он постарался не думать о своих напрасных надеждах и картинах, которые так часто рисовало ему воображение. Потом Майе пришло в голову, что встреча с сестрой мин Вечин будет полезна ему самому. Ведь он давно хотел подробнее узнать о проекте моста, а обратиться было не к кому. В его окружении не было лиц, разбиравшихся в подобных вещах.

– Хорошо, – кивнул он. Девушка улыбнулась, и он сделал равнодушное лицо, хотя ему вдруг стало жарко. – Сейчас?

– Если это угодно вашей светлости, – ответила она таким тоном, будто идея встречи принадлежала ему. Майя сделал знак ноэчарей и последовал за девушкой. Они попрощались с Нуревисом и покинули его дом. Майя лишь на несколько секунд встретился взглядом с Нуревисом и вышел, тщетно пытаясь не думать о сплетнях, которые должны были распространиться по Унтэйлейанскому Двору уже к полуночи. Ему было неприятно думать об этих слухах еще и потому, что в них, как он знал, не будет и крупицы правды.

Мин Вечин, решительная и грациозная, словно лебедь, привела его в одну из приемных, доступных для публики. Майя никогда прежде не бывал в них, разве что, возможно, после смерти матери. Он не мог вспомнить. Несмотря на то что здесь было чисто, мебель была новой, стены и потолок были недавно отремонтированы, комната производила гнетущее впечатление. Единственным украшением можно было считать изящные оконные арки. Кроме того, здесь было очень холодно.

Когда они вошли, девушка вскочила на ноги. Судя по выражению ее лица, она не сразу поняла, что за тощего мальчишку-гоблина привела с собой ее сестра. Она довольно неуклюже сделала книксен и наступила на ногу мужчине, который сидел рядом на скамье. Тот неловко поклонился, прижимая к хилой груди кипу документов, грозившую рассыпаться. Майя видел, что часовщик отнюдь не намеренно проявил неуважение к императору; его мысли витали где-то далеко, и он еще некоторое время продолжал недоуменно моргать.