Император-гоблин

До сих пор заключенный не оказывал императору положенных знаков почтения, но теперь он склонил голову.

– Мне больше нечего сказать, ваша светлость. Поверьте мне.

Разговор был окончен, и растерянный Майя не стал настаивать. Он кивнул Ишилару, и Шуливара увели.

– Теперь вы уйдете отсюда? – проворчал Бешелар.

Майя поднялся и заметил выражение облегчения на лицах тюремных стражников. Когда капрал Ишилар вернулся, Майя сказал:

– Благодарим вас за помощь. И за проявленное терпение.

Ишилар покраснел.

– Для нас большая честь служить вам, ваша светлость, – ответил он, и солдаты отсалютовали императору.

Майя вернулся в Алкетмерет, стараясь не думать о последнем разговоре, о жуткой философии Шуливара и трупе отца, прикрытом кружевной вуалью. Впервые в жизни он понял, почему Сетерис столько пил. Если спиртное помогало прогнать невыносимые мысли, забыть страшные слова, оно того стоило.

Но ради временного забвения он не стал просить Ишейан, Немера или кого-то еще принести ему графин метеглина. Он знал, что не сможет выдержать взгляд Бешелара. Вместо этого он позволил слугам уложить себя в постель, хотя понимал, что вряд ли уснет.

Он лежал в кровати, закрыв глаза, чтобы не видеть силуэта телохранителя. Ему казалось, что он задремал на несколько минут, но, когда его разбудил голос Авриса, уже рассвело.

– Ваша светлость, сегодня прекрасное утро, и Великий Авар уже трижды присылал за вами. Он желает встретиться с вами в восточных конюшнях.

«Верно, – подумал Майя. – У меня же теперь есть конь».

Он сел.

– А мы успеем?

– Да, ваша светлость, – ответил Аврис. – Великий Авар высказался вполне ясно.

– Что значит «высказался»?

Аврис объяснил:

– Ваша светлость, Великий Авар поговорил с лордом Беренаром, мером Айсавой и еще кое с кем и был весьма убедителен. Он утверждает, что вам должны предоставить свободное время, иначе вы лишитесь рассудка.

– Ах, вот оно что!

Майя почувствовал, что кровь бросилась ему в лицо.

– Поэтому у вас есть целое утро, ваша светлость, – бодро произнес Аврис. – Великий Авар вас ждет.

Майя прекрасно понимал, как все это выглядело со стороны, но не стал возражать. Он был благодарен деду за вмешательство.

И приказал себе забыть взгляд синих глаз Шуливара и обугленное лицо отца под белой вуалью.

Глава 33 Отъезд великого Авара

Великий Авар не ездил верхом, поскольку, по его собственным словам, был для этого слишком тучен и слишком стар. Но каждое утро, пока Майю учили держаться в седле, он с удовольствием проводил несколько часов в восточных конюшнях.

Майя мог слышать обрывки разговоров деда с даченсолом Рошарисом, главным конюхом Унтэйлейанского Двора, и, несмотря на то что он понимал лишь одно слово из пяти, было ясно, что оба чрезвычайно довольны друг другом. В последний день своего визита Великий Авар буквально сиял. Они с даченсолом Рошарисом составили длинный список будущих покупок, продаж и обмена дарами между конюшнями Унтэйлейанского Двора и дворца Корат’ Дав Архос. Майя с радостью отметил, что Рошарис тоже остался довольным – в противном случае Майя начал бы беспокоиться.

Великий Авар пожелал уехать после обеда; он сказал, что до вечера без труда доберется до Уведжо, и хорошо отзывался о тамошней гостинице. Конечно, прощальный обед был роскошным; вновь очутившись в резиденции посла, в окружении бариджанских лакомств, Майя растерялся от всего этого изобилия и ел только пирог с грибами и олениной. Это было первое блюдо, на которое указал ему Горменед, и Майя был более или менее уверен в его составе. От кубка сорчо он на этот раз отказался. Ближе к концу обеда – по крайней мере, так показалось Майе, незнакомому с застольными обычаями гоблинов – Великий Авар подошел и устроился в кресле рядом с ним.

Майя немедленно насторожился.

– Мы вас не съедим, мальчик, – успокоил его Великий Авар.

Тем не менее, выражение лица деда было суровым. Майя молча ждал продолжения. Наконец, Великий Авар вздохнул и сказал:

– У нас нет сыновей.

– Верно, – осторожно ответил Майя.

– Когда нас не станет, вожди, аварсин, будут сражаться друг с другом, чтобы выбрать следующего Великого Авара. Так велит обычай. Иногда это происходит даже в том случае, если авар оставил наследника.

– Ясно, – нейтральным тоном сказал Майя.

Великий Авар серьезно взглянул на него и твердо сказал:

– Нам хотелось бы назвать наследником вас.

– Меня? – хрипло прошептал Майя.

– Несмотря на то, что ты наполовину эльф, – кивнул Авар. Видимо, он воспринял невольно вырвавшееся у Майи местоимение как приглашение общаться по-родственному. – Воистину, ты станешь мечом, который разворошит муравейник аварсин. С этой мыслью мне легче будет покинуть мир живых. Но такой шаг приведет к смуте и войне, а этого я не хочу.

– Конечно, – согласился Майя – возможно, слишком поспешно. Авар хитро подмигнул.