Император-гоблин

– Нет, ваша светлость. Вы имеете полное право предлагать Кораджасу любого кандидата, а также полное право отвергнуть претендента, предложенного ими. Но мы считаем, что вы сделали правильный выбор – лорд Беренар пользуется всеобщим уважением. Свидетели могут отказаться, потому что это их право. Тем не менее, в их интересах поскорее назначить нового лорд-канцлера, и мы не думаем, что они будут… э-э… чинить вам препятствия.

– Спасибо. Тогда вопрос закрыт: мы рекомендуем лорда Беренара в качестве лорд-канцлера.

Час спустя, во время заседания, Майя поднялся и повторил эту фразу, сознавая, что выглядит робким, невежественным и слишком молодым. Особенно его смущал взгляд архиепископа, который временно исполнял обязанности Свидетеля от Прелатства. Пока Совет Прелатов не выбрал нового представителя, он должен был участвовать в работе Кораджаса. Присутствие архиепископа Тетимара вселило в Майю неуверенность, и еще ему казалось, что он в чем-то виноват. Он вдруг вспомнил, что со дня коронации так и не смог найти времени для медитации, не соблюдал обрядов, которым учила его мать.

Свидетели выслушали Майю в почтительном молчании. После того как император закончил свою речь и сел, лорд Беренар произнес слова благодарности и объявил, что согласен занять пост лорд-канцлера, если у членов Кораджаса не имеется возражений.

К немалому удивлению Майи, никто из присутствующих не возразил, обошлось без обычных споров и перепалок. Обсуждая юридические тонкости, Свидетели не отклонялись от темы. Прошло меньше часа, и Этувераз получил нового лорд-канцлера. Оставалось назначить дату формального введения в должность и провести соответствующую церемонию, но лорд Беренар тут же, в Зале Совещаний, преклонил колени и принес присягу. Он сказал, что не желает ждать, поскольку в администрации царит хаос, и положение с каждым часом лишь ухудшается.

– Разрешаем вам приступить к работе немедленно, – согласился Майя.

Заседание немедленно было закрыто, поскольку Кораджас лишился уже двух Свидетелей, что было весьма прискорбно и мешало нормальной работе. Майя мысленно поблагодарил богинь и обернулся к секретарю, желая узнать, что является следующим пунктом в его бесконечном списке дел. Но Ксевет был поглощен беседой с личным помощником лорда Беренара.

Майя понимал, что имеет полное право прервать их разговор, но не нашел в себе сил отказаться от пятиминутной передышки. Едва сдержав вздох облегчения, он откинулся на спинку кресла и заметил, что архиепископ Тетимар внимательно наблюдает за ним.

Майя поспешно выпрямился – он знал, что это смешно, и, тем не менее, снова почувствовал себя виноватым.

– Вы хотели бы поговорить с нами, господин архиепископ?

Священнослужитель некоторое время молча изучал его, слегка наклонив голову набок, словно птица.

– Вы хорошо себя чувствуете, ваша светлость?

Майя удивился и ответил вопросом на вопрос:

– А почему вы решили, что мы плохо себя чувствуем?

– Просим нас извинить, – сказал архиепископ. – Мы не хотели проявить бестактность. Мы знаем, что вы сейчас находитесь под большим давлением.

Майя мысленно согласился с прелатом, но с этим ничего нельзя было поделать.

– Мы очень благодарны вам за заботу.

Архиепископ улыбнулся – эта улыбка была неожиданной и ослепительной, как свежевыпавший снег в лучах солнца.

– Вежливый, но уклончивый ответ, ваша светлость. Вы быстро освоили искусство светской беседы.

В это время секретарь лорда Беренара поклонился Ксевету и быстро вышел из зала.

– Простите, – обратился Майя к архиепископу, постаравшись придать лицу огорченное выражение. – Похоже, мы уже опоздали на нашу следующую встречу.

– В таком случае, не будем вас задерживать, ваша светлость, – сказал священник и откланялся. У Майи возникло ощущение, что священник видит его насквозь, и жалкая отговорка его не обманула.

Майя вздохнул и перевел взгляд на Ксевета.

– Что теперь?

– Обед, – твердо сказал Ксевет. – А остаток дня вы должны посвятить беседе с императорским Свидетелем, который готовится к суду над лордом Чаваром и принцессой Шеве’ан.

– Понятно, – пробормотал Майя, почувствовав внутри холод и пустоту.

За обедом у него не было аппетита.

Ксевет заверил Майю, что он имеет полное право дать аудиенцию Свидетелю в любом удобном ему месте. И он снова выбрал для неприятного разговора Черепаховую Комнату. Да, Майя боялся, что, укрывшись в скромной гостиной, продемонстрирует слабость и неуверенность в себе, но Черепаховая Комната была единственным местом во всем Унтэйлейанском Дворе, где он чувствовал себя почти как дома.