Император-гоблин

Краем глаза он заметил, что Кала нахмурился.

– Но только… прошу вас, ваша светлость… Мы… я предан вам, у меня есть образование, опыт. Дайте мне какую-нибудь работу, должность, что-нибудь. Не оставляйте меня гнить в одиночестве и бездействии, как Варенечибель.

– Мы не станем наказывать тебя за то, что ты не участвовал в заговоре против нас, – сказал Майя и заметил, что бывший опекун немного приободрился. Намеренно не глядя на Сетериса, он попытался поймать взгляд Ксевета, что оказалось непросто. Секретарь сидел с бесстрастным лицом, глядя в пространство, прижав уши к голове – недвусмысленный знак неодобрения. Майя несколько мгновений сердито смотрел на Ксевета; наконец, тот вздрогнул, пришел в себя, склонил голову и молча выскользнул за дверь.

– Для вас что-нибудь найдется, – пообещал Майя Сетерису, – и мы считаем, что вам не нужно больше оставаться в Эсторамире.

Услышав, что к нему обратились с вежливым «вы», Сетерис резко поднял голову, и его глаза сверкнули. Майе не понравился этот странный взгляд, смутивший его. Он не ждал от Сетериса благодарности – более того, он не хотел, чтобы Сетерис был ему благодарен.

Он взглянул на Хесеро Неларан, которая стояла у стены, скрестив руки на груди.

– Возвращаем вам супруга, кузина Хесеро.

Она ответила:

– Мы вам очень благодарны, ваша светлость.

Майе показалось, что она говорит искренне – или неплохо притворяется. По крайней мере, она понимала, что следует быть благодарной. Она сделала безукоризненный реверанс и вышла вслед за мужем, высоко подняв голову, как будто тяжкое бремя свалилось с ее плеч.

В Черепаховой Комнате наступила тишина. Наконец, Майя собрался с силами и обернулся к телохранителям. Лицо Бешелара было красным. Майя отвел взгляд. Маг, кивнув на его руку, спросил:

– Сколько вам было лет, когда?..

– Ах, это. Четырнадцать или около того. – И Майя добавил, не зная, может ли это обстоятельство служить оправданием, или, наоборот, выставит опекуна в худшем свете: – Он был пьян.

Бешелар, скрежеща зубами, выговорил:

– Его следовало бы высечь, привязать к лошади, протащить по улицам и бросить в реку.

Солдат перевел дух, бросил на Майю гневный взгляд и прошипел:

– Император знал об этом?

– Понятия не имеем, – ошеломленно пробормотал Майя. Он совершенно не ожидал подобной реакции. – Если ему и сообщили, то он никак не отреагировал.

– Чудовищно! – воскликнул Бешелар во всю силу своих легких. В этот момент открылась дверь, и на пороге появился Ксевет; от крика бедняга вздрогнул и едва не уронил документы. Несколько мгновений все смущенно молчали, а потом Майя не сдержался и разразился хохотом. Продолжая смеяться, он сел и знаком велел Ксевету занять соседнее кресло. Ксевет повиновался; вид у него был недоумевающий и немного испуганный. Бешелар чопорно произнес:

– Ваша светлость, мы будем ждать вас на лестнице.

И вышел.

Ксевет проводил его взглядом, взглянул на Калу и, наконец, уставился на Майю, которому удалось все-таки взять себя в руки.

– Ваша светлость, может быть, нам следует?..

– Нет, все в порядке, – перебил его Майя. – Бешелар говорил о другом. Вы хотели что-то нам сообщить?

– Да, ваша светлость, – Ксевет кивнул и, повинуясь безмолвному приказу забыть об инциденте, перешел к делу. – До начала ежедневного заседания Кораджаса необходимо решить неотложный вопрос – назначить нового лорд-канцлера. Мы подумали… возможно, у вас уже имеется кандидатура?

– Мы, не задумываясь, назначили бы на этот пост вас, – ответил Майя, – но увы, без вашей помощи мы пропадем.

На щеках Ксевета выступил слабый румянец, и Майя решил, что секретарь польщен.

– Мы слишком молоды для того, чтобы занимать этот пост, ваша светлость, – сказал он.

«А я слишком молод для того, чтобы занимать императорский трон», – подумал Майя, но не стал ничего говорить – зачем? Он принялся мысленно перебирать имена сановников, принимавших участие в управлении страной: тех, кто поддерживал Чавара (и кто сейчас спешил отречься от него), тех, кто не поддерживал лорд-канцлера, тех, кто старательно соблюдал нейтралитет. Все советники знали, что император пока не в состоянии принимать важных решений, но лишь один предложил свою помощь и ничего не попросил в награду. Именно его Майя хотел бы видеть во главе правительства.

– Мы предлагаем лорда Беренара, – сказал он.

– Ясно, ваша светлость, – ответил Ксевет, делая заметку в записной книжке. – Вы желаете объявить об этом на заседании Кораджаса? Вряд ли кто-то из Свидетелей станет возражать против его кандидатуры; более того, ваше предложение позволит существенно ускорить процесс.

– Но не кажется ли вам, что нас сочтут пристрастными? Мы не всегда можем понять, какой реакции следует ожидать.