Император-гоблин

Ксевет, который из вежливости выходил из комнаты на время беседы между императором и Телимеджем, как раз в этот момент вернулся и сказал:

– Ваша светлость, мы приказали стражникам закрыть ворота. На сегодня все неотложные вопросы решены.

– И вы считаете, что нам следует отправиться спать. – Он слишком устал для того, чтобы сердиться и возражать. Лихорадочная энергия оставила его, ее сменила глубокая печаль. – Не будем с вами спорить.

Майя молча поднялся в свои покои в сопровождении Бешелара и Калы. Он чувствовал, что должен что-то сказать телохранителям, но ничего не приходило в голову. Слуги, помогавшие ему раздеваться, тоже молчали, и он почувствовал, что ему не хватает Немера. Немер был разговорчивее прочих и любил поболтать во время работы. Наконец, Майю оставили в покое; он задернул полог кровати и представил себе, что находится в спальне один.

Он спал плохо, а наутро ему первым делом сообщили о том, что Адремаза ждет аудиенции в Черепаховой Комнате. На лице Эши явственно читалось неодобрение, но Майя подумал, что если речь пойдет о Даджисе, то лучше сначала выслушать Адремазу, а потом уже попытаться позавтракать.

Адремаза стоял у окна Черепаховой Комнаты в обществе молодого мужчины в голубой мантии мага, такой же поношенной, как у Калы. «Может быть, мне следовало с самого начала заподозрить Даджиса, – подумал Майя, – потому что он был одет с иголочки?»

Маги поклонились императору.

– Ваша светлость, – заговорил Адремаза, – вам нужен новый ноэчарис. Мы хотели бы представить вам Киру Атмаза и надеемся, что его кандидатура будет одобрена вашей светлостью.

Молодой маг снова поклонился, еще ниже, чем в первый раз; когда он выпрямился, Майя смог рассмотреть его внимательнее. Киру Атмаза был невысок, худощав, длинные белые волосы были заплетены в простую косу – такая прическа была принята среди ученых. У мага было круглое лицо, светло-зеленые глаза и нос с горбинкой. Когда взгляд Майи скользнул по фигуре будущего телохранителя, он вздрогнул, не веря своим глазам, и обернулся к Адремазе.

– Нам кажется, следовало бы сказать «ее кандидатура» и «ноэчаро», – пробормотал он, и его голос предательски дрогнул на последнем слоге.

– Мы же говорили вам, что он догадается, – негромко сказала Киру Атмаза, и по голосу Майя окончательно понял, что перед ним женщина.

– Ваша светлость… – Адремаза казался взволнованным. – Поверьте, вы можете целиком и полностью доверять Киру Атмаза.

– В этом мы не сомневаемся, – ответил Майя, стараясь придать лицу бесстрастное выражение и зная, что его попытки тщетны. – Но…

– Ваша светлость, – вмешалась Киру Атмаза, – сначала нашу кандидатуру отвергли, потому что покойный император ни за что не согласился бы утвердить в качестве телохранителя женщину. Но мы слышали, с какой добротой вы относитесь к Арбелан Драджаран и эрцгерцогине Вэдеро, и осмелились надеяться.

– А каково ваше мнение на этот счет? – обратился Майя к Адремазе.

Глава магов был по-настоящему взволнован – у него даже порозовели щеки и кончики ушей.

– Ваша светлость, вы должны понимать, что стать ноэчарисом может не каждый. Сначала следует получить степень даченмазы, а в Атмаз’аре их можно пересчитать по пальцам, и немногие из них согласились бы оставить свои ученые занятия ради должности императорского телохранителя. Никогда, ни разу руководство Атмаз’аре не принуждало никого из наших братьев взять на себя это бремя, но…

Он смолк, и Киру Атмаза объяснила:

– После гибели в катастрофе воздушного корабля двух магов-ноэчарей покойного императора и происшествия с Даджисом – а это трое даченмаз за три месяца – в академии не осталось ни одной кандидатуры.

– Понятно, – ответил Майя. Он не очень хорошо себя чувствовал и был рад тому, что Адремаза решил не откладывать свой визит до середины дня.

– Ваша светлость?

К нему обращался Кала. Разумеется, Адремаза был прав. Необходимо было как можно скорее найти нового ноэчариса, чтобы Кала смог отдохнуть.

– Да, Кала?

– Мы ручаемся за Киру Атмаза.

Кала покраснел даже сильнее, чем его начальник.

– Благодарим вас, – сказал Майя. Ему не хотелось встречаться взглядом с Бешеларом, и он испытующе смотрел на Киру Атмаза.

Женщину ничуть не смущало такое пристальное внимание. Теперь Майя видел, что она вовсе не так уж молода. Наверное, она была лет на десять, если не больше, старше Калы и Даджиса. «Нашу кандидатуру отвергли», – сказала она. И еще: «Мы осмелились надеяться».

– Вы желаете этого? Правда?

– Да, ваша светлость. Истинная правда.

– Мы должны выяснить, не возражает ли лейтенант Телимедж, – предупредил ее Майя.

– Разумеется, – согласился Адремаза.

– Ваша светлость! – неожиданно и довольно громко воскликнул Бешелар. Майя поморщился, но Киру Атмаза даже бровью не повела. – Вы не можете! А как же… – Солдат даже закашлялся. – А как же дежурство в опочивальне? Вы не можете появляться перед женщиной в одной ночной рубахе!

– Мы появлялись в таком виде перед принцессой Шеве’ан, – напомнил Майя, и этого оказалось достаточно для того, чтобы заставить Бешелара умолкнуть.