Император Бубенцов, или Хромой змей

Продолжая дознание, Муха исследовал доводы противоположной стороны. Ознакомился с Евангелием, вник в Деяния апостолов, перечитал Послания. Как детектив и профессионал, как человек тонкий, опытный в своём деле скоро понял, что перед ним абсолютно правдивые свидетельские показания очевидцев. Порою несколько наивные, путанные в мелочах, противоречивые в частностях. Но в целом история была реальной. Хотя очевидцы рассказывали о явлениях и вещах невозможных, немыслимых. Но Муха видел, что они не врали! Это означало, что следует автоматически признать логично вытекающую из этой истории идею о всеобщем воскресении, о жизни вечной, о реальности ада и рая, о посмертном воздаянии. И вот тут-то, когда цепь железных рассуждений подвела его к единственно разумному ответу, Муха смалодушничал. Запретил себе размышлять на опасную тему. В самом главном вопросе рациональный и умный человек поступил, как и большинство из живущих ныне людей, абсолютно иррационально.

2

Ровно в половине восьмого утра дознаватель вошёл в отделение полиции.

– Понышева ко мне! – приказал дежурному.

Поднялся в кабинет. На столе лежало затребованное дело. Дело о фальшивых деньгах.

Понышева изловили накануне вечером на крытом рынке неподалёку от метро «Таганская». Его схватили цветочницы при попытке разменять стодолларовую купюру. Опытная продавщица сразу же обнаружила подделку, подняла визг и попыталась схватить фальшивомонетчика за рукав. Понышев был готов к такому повороту событий. «Не ори, падла!» – цыкнул он и ударил её под дых. Опрокинул вёдра с товаром, вывернулся и бросился к дверям. Понышева поймали охранники рынка, когда он запутался в проводах, перелезая через ограду. Вечером преступник был допрошен, заключён под стражу.

Теперь снова сидел перед следователем Мухой. Понышев, по обычаю карманных воров и шулеров, постоянно разрабатывал, тренировал пальцы. Даже здесь, в казённом доме, с ловкостью фокусника вертел металлическую змейку. Змейка струилась меж фалангами, заползала на ладонь, соскальзывала, вновь обвивалась вокруг пальцев.

– Так откуда, говоришь? – спросил дознаватель, щупая фальшивую купюру.

– У бомжа взял. Вернее, у бомжихи. Он с бомжихой своей под платформой живёт. Подделка. Красивая.

– Красивая подделка?

– Бомжиха красивая.

Змейка перекинулась с ладони на ладонь.

– Понятно. А почему ты решил, что это подделка? – спросил Виталий Петрович, поднимая купюру, разглядывая на просвет. – По каким приметам?

– Зачем приметы? – сказал Понышев. – Фальшак. Кто ж настоящие отдаст?

– Кто ж настоящие отдаст, – повторил Виталий Петрович и покачал головой. – Это, я так полагаю, тебе преступный опыт подсказывает?

– И без опыта ясно. Гадина же сразу определила, что фальшак. Крик подняла. Проститутка, сволочь…

Виталий Петрович кивал головой. Виталий Петрович Муха, которого люди при первом знакомстве считали человеком ограниченным, недалёким, был на самом деле умным, едким, проницательным следователем. Отличительной чертою следователя была привычка задавать уточняющие вопросы, причём там, где всякие уточнения были совершенно излишни.

– Значит, никто не отдаст? И поскольку настоящих никто не отдаст, ты заключил, что это фальшивые деньги? Так?

– Так. – Змейка на миг остановилась, затем скользнула меж пальцами. – Фуфло.

– И, зная, что это деньги фальшивые, ты решился на преступный умысел? Так?

– Не так! – спохватился Понышев. – Я после понял. Когда эта гадина вой подняла. Сволота, тварь…

– Но ты же видел, что купюры фальшивые. Не отрицаешь факта?

– Факт отрицаю. Видел, что фуфло, но думал, что деньги настоящие.

– С глупым человеком сам глупеешь, – вздохнул Муха. – Где ж ты видел настоящие доллары, чтобы кто-то отдал их за просто так? А?

Понышев молчал.

– То-то же, Понышев. И вот что… Тебе ничего не говорит фамилия Скокс? – вспомнил дознаватель. – Амадей Скокс.

– Кокс? – змейка замерла, затем вновь обвилась вокруг кисти. – Нет, не знаю.

– Ладно, Понышев, – сказал Муха. – Я тебя, если ты заметил, не осуждаю. Евангелием запрещено. У каждого свой путь в жизни. Где, говоришь, ты этого бомжа встретил?

– Под насыпью.

– Это где лаз в стене?

– Там.

Когда задержанного увели, Муха некоторое время сидел в задумчивости, вертел в руках фальшивую купюру. Эта купюра была из тех, что год назад пропали из съёмочного павильона в Красногорске. Следовало присовокупить её к прочим вещдокам и закрыть дело окончательно. Но для этого нужно было соблюсти некоторые юридические формальности. Полдня работы. Муха выписал несколько фамилий в записную книжку.

Бубенцов, Бермудес, Поросюк, Шлягер.

3

Виталий Петрович Муха шагал по переулку по направлению к знаменитому театру. Как всегда, когда чуял добычу, шёл намётом, с сильным наклоном вперёд, точно принюхивался к следам. Подходя к площади, за два или три квартала почувствовал застарелый, неподвижно стоящий в воздухе запах гари. В народе театр по справедливости назывался теперь «Погорелый».