Император

Лишённые надежды, утратившие всякий авторитет, они заперлись во дворце вместе с теми солдатами, что остались верны им даже после всего этого, а их было, стоит отметить, крайне мало.

По сути, они полностью утратили всякий контроль над ходом обороны города и, будучи запертыми в смертельной ловушке, что с каждым часом оплетала их тела всё сильнее, им оставалось только надеяться на милосердие Фридриха и его солдат…

… Тем временем в ставке Фридриха, в кратчайшие сроки переместившейся из недавно захваченного Сплита в предместья Белграда …

– Чего же мы ждём, Ваше Величество? – спрашивал у своего друга Сергий, надеявшийся, наконец, получить ответ на вопрос, который он задавал себе каждый день после того, как он получил подкрепления с юга.

– Передислокации артиллерии на наиболее удобные позиции. Если всё пройдёт удачно, то уже следующим утром она обрушит на врага всю мощь своей канонады, – спокойно отвечал ему Фридрих, потягивая из своей железной кружки смесь из цикория, обжаренных и обмолотых зёрен ячменя и ржи. В этот момент он почувствовал себя нищебродом. Он, один из богатейших людей во всей Европе, и не может позволить себе нормального кофе и настоящего фарфора, а ведь казалось бы – в его прошлой жизни он спокойно мог позволить себе кружечку хорошего блю маунтин из турки…

– Извините, конечно, Ваше Величество, но к чему нам артиллерия? За те три недели, что я простоял здесь, я успел наделать достаточно брешей. Только прикажите – солдаты тут же возьмут штурмом стены, чтобы водрузить ваш герб… – впрочем, Сергий всё ещё упорствовал. Ему казалась вполне адекватной идея штурмовать укрепления через реку.

– Проблема первая – их недостаточно. Проблема вторая – ты наделал дырок в стенах, которые обращены к воде, а их штурм означает повышенные потери в сравнении со штурмом тех укреплений, которые не прикрыты широкой рекой. Проблема третья – ты не подавил огонь крепостных орудий. Несмотря на их незначительное количество, они могут быть крайне опасны, если враг сумеет сконцентрировать их в одной точке, особенно при штурме через реку, предлагаемым тобой. Проблема четвёртая – войска дезорганизованы, излишне скучены и, очевидно, их необходимо правильно расставить, причём по всей длине кольца блокады, с учётом особенностей местности и боевых качеств каждой тактической единицы. Проблема пятая – мы ещё не подготовили достаточное количество плавсредств для организации понтонных мостов, что критически важно для успеха всей операции. В частности, часть кораблей речной флотилии получила серьёзные повреждения из-за сильного ветра, и их командам требуется ещё пара дней на введение их обратно в строй. Мы не можем не принять это во внимание, так как они сыграют ключевую роль в наведении вышеупомянутых мостов. Проблем достаточно, и они требуют решения. Штурм должен быть блестящим, если мы хотим, чтобы весь мир трепетал перед силой нашего оружия. Надеюсь, это ясно, мой друг? – разумеется, подобное упорство Фридриху совершенно не понравилось. Разгорячившись, он тут же начал перечислять все причины своего негодования и желания отложить финальный аккорд. В частности, желание сделать победу эйсенского оружия, зарекомендовавшего себя как лучшее из известных миру, «блестящей», достойной той славы, с которым было связано начало властвования Фридриха.

– Полагаю, вы правы, Ваше Величество. Пожалуй, мне стоит заняться смотром войск. Разрешите откланяться? – на что Сергий отреагировал… скажем так, он принял желание Фридриха сделать всё наилучшим образом. Тем не менее, он не принял причин, что он перечислил, так как они были в его понимании мелочны, несерьёзные и служили лишь отвлечением от главного мотива – стремления Фридриха сделать всё славным и красивым. Впрочем, не стоит думать, что он как-то обиделся – видя блестящие успехи Фридриха, пускай и сопряжённые с определёнными «трудностями», он был готов терпеть подобное поведение своего повелителя. Тем более что позицию, озвученную им, можно было принять к сведению, так как она была рационально обоснована.

– Вольно, – сухо ответил Фридрих, уставившийся в очередную стопку бумаг.

– Спасибо, – посмотрев на своего друга перед выходом, напоследок, так сказать, и убедившись в очередной раз во вредности того режима, которого придерживался Фридрих, он ушёл…

… Предместья Белграда, спустя неделю …

Собственно говоря, к этому времени Белград и его защитники находились в критическом положении – съестные запасы, приготовленные на случай войны с Эйсеном, были исчерпаны уже к концу месяца из-за неправильного их распределения.

Без запасов город мог бы продержаться от силы ещё одну неделю, после чего бы уже начались эпидемии, голод и дезертирство, что неизбежно бы повлекло за собой его падение.

Тем не менее, защитники не унывали, надеясь защитить недавно приобретённые вольности. Хотя на самом деле у них, разумеется, никаких шансов не было, да и быть не могло. У них на исходе также были ядра и порох, так как они изначально приготовили недостаточное их количество, явно не предполагая длительную осаду столицы.