Имитатор

Во дворе было развешано бельё, из окна второго этажа доносилась приглушённая музыка, а из соседнего окна раздавался детский плач. Степан Маркович обогнул огромную лужу, перепрыгнул через вторую и едва не угодил в кучу собачьего дерьма. Он выругался, прошёл мимо косматой псины, которая лежала на пыльном коврике у лестницы и даже не подняла головы при виде чужака. Кравец прошёл вдоль оградки и поднял голову. Над крышей второго этажа красовалась довольно громоздкая клетка, сделанная из трёхслойной фанеры и обтянутая металлической сеткой. Высоко в небе кружила стайка голубей, ещё с десяток птиц сидели на жёрдочках в клетке и, по-видимому, спали. На крыше, прямо рядом с голубятней, сидели трое: рослый парень лет четырнадцати в фуфайке и цветастой тюбетейке, конопатая девчонка в сиреневом платке и сутулый старик с висевшей на шее культёй. Парень и старик-калека курили папиросы, а девчушка грызла семечки, увлечённо что-то рассказывала и то и дело задирала голову, очевидно, любуясь на круживших в небе птиц.

Кравец сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Можно было, конечно, просто крикнуть, но Степан Маркович хорошо знал, что значит для голубятников отменный свист. Пусть поймут и примут за своего. Все трое словно только сейчас заметили заявившегося гостя.

— Чё те? — крикнул парень. — На птичек наших пришёл посмотреть? Коли так, то гляди, за просмотр денег не требуется. А коли купить захочешь, так побалакаем. Есть у меня парочка на продажу.

Парень характерно окал, как окают на севере Нижегородчины и в Костроме. Папироса в его руке дымилась, парень то и дело почёсывал подбородок, время от времени кашлял, точно туберкулёзник.

— Ящерка мне нужен! К нему я, по делу пришёл. Тут он или как?

— А на кой тебе наш Ящерка сдался? — вмешался в беседу старик. — Ты, часом, не мент?

Он тут же прищурился, сунул руку в карман и опасливо огляделся.

— А не твоё это дело, папаша! Зови Петьку, не то я с тобой по-другому погутарю! — сказал Степан Маркович строго.

— Видали мы таких говорильщиков! — пискнула девица. — Ежели ты мусор, так проваливай. Петьки тут нет. Съехал Петька, уж с неделю как съехал.

— И куда же он съехал? Уж не на фронт ли сбежал? Он, помню, одно время порывался. Тогда, когда мамку его немецкая бомба накрыла.

— Может, и на фронт, а может, ещё куда. Мы твоему Петьке не няньки! — фыркнула конопатая девица. — Ты бы шёл отсель, дядя! А то неровён час — гульки наши тебе на лапсердак нагадят. Бомбы-то, они ведь всякие бывают.

Девица и парень рассмеялись этой шутке, а старик даже не улыбнулся. Он загасил о ботинок папиросу, смотрел на Степана Марковича откровенно враждебно и при этом тяжело дышал. Кравец начал терять терпение:

— Складно врёте, только не на того напали. Последний раз спрашиваю: где Ящерка?

В этот момент подъездная дверь отворилась, из дому вышел щуплый пацанёнок лет двенадцати и направился прямиком к Кравцу. Он был в широких помятых брюках, узком пальтишке с завёрнутыми рукавами — явно с чужого плеча. На голове мальчишки была надета вязаная шапка, которую он натянул на самые брови. Глаза парня смотрели пристально, холодили, точно льдинки. Под глазом красовался синяк, нижняя губа была рассечена.

— Ты, Люська, ротик свой прикрой! — крикнул деловито паренёк. — Да и ты, дядька Макар, — сказал он старику, — тоже не суйся, куда не след. Это дядя Стёпа, приятель мой хороший. Негоже его так встречать! Хороший человек, век мне воли не видать! Гоняйте своих турманов, а в мои дела носа не суйте!

Старик в недоумении выпятил губу, парень в тюбетейке презрительно хмыкнул, а девица надула губки и отвернулась.

Щуплый подошёл к Кравцу и уверенно, по-мужски протянул оперу руку. Тот пожал, сказал тихо:

— Кто же это тебя, Петруха, так разукрасил? — спросил Кравец, кивнув на синяк и разбитую губу.

— Есть тут деятели, дядя Стёпа! Точнее, не здесь, а у нас на фабрике. Баба одна хотела тюк ткани дорогой спереть, а я её застукал. Так она пацанов каких-то подговорила — дождались они меня, когда с работы шёл, ну, в подворотне и отметелили. Правда, и им досталось…

Кравец покачал головой:

— Ты что же, Петь, тот ножичек с собой так и носишь?

Паренёк кисло улыбнулся, виновато пожал плечами и пробубнил:

— Так я же его для самообороны ношу! Вот и пригодилось. Парни те здоровые были. Трое. Вон, не меньше нашего Артёмки. — Петька указал на сидевшего на крыше парня в тюбетейке. — Без ножика где бы я с ними управился? Да ты не боись, дядь Стёп, я же их так… только припугнул малость. Одному фуфайку взрезал, а другому ладошку пропорол. Пусть знают, суки, на кого пасти разевать, а на кого не стоит!

Кравец покачал головой:

— Ой, доиграешься ты, Петька! Ой, доиграешься! Порежешь кого по-настоящему — тогда ни я, ни Птицын, ни кто другой тебя от тюряги не спасёт. Ладно, парень ты не глупый — всё уже и сам понимать должен. Я к тебе не по этому вопросу пришёл. Ну что, Петро, поговорим?

Паренёк нахохлился, сунул руки в карманы и огляделся по сторонам.