Имя ей Хель

Хоук, наблюдавший за мной, смутился и отвернулся. Его лицо стало одного цвета с рубинами в ушах.

– Разве можно так легко раздеваться перед мужчиной?

Я приложила ладонь козырьком ко лбу и огляделась.

– Где?! Где мужчина?!

Хоук закатил глаза, а я расхохоталась.

– Да брось. Это просто тело. Мы в Гильдии с детства вместе ходили в баню, не разбираясь, мальчики там или девочки. Так что не стесняйся, тебя я голым уже виде!.. – Я осеклась, испугавшись, что невольно напомнила ему о Гурте. Но если Хоуку и было не по себе от моих слов, поддразнивания явно распалили его сильнее. Он решительно встал и стянул с себя рубаху. Взялся за шнуровку на штанах.

– Отвернись.

Настала моя очередь закатывать глаза, но я выполнила просьбу, продолжая посмеиваться над его мальчишеской стеснительностью. Не дожидаясь, пока он решится войти в воду, я нырнула, а когда вынырнула, Хоук оказался прямо передо мной, по пояс в воде, весь покрытый мурашками.

– Окунись, быстрее согреешься. Можем устроить заплыв наперегонки до середины речки и обратно.

– Я… – Хоук замялся и посмотрел на меня хмуро. – Не совсем умею плавать.

– Тоже потому, что ещё не вырос? – Я хихикнула.

– Потому что никогда раньше не плавал.

– Совсем?

– Ну ванна, думаю, не считается.

– И в речке ни разу не плавал?

Хоук посмотрел на меня с сочувствием.

– «Никогда раньше не плавал» уже подразумевает, что в речке тоже.

– Не придирайся. – Я отмахнулась. – Лучше расскажи, как так получилось.

Хоук пожал плечами.

– Принцу нельзя покидать замок до Преображения.

Я присвистнула, а потом округлила глаза в неожиданной догадке.

– Только не говори мне, что это опасное путешествие – твоя первая вылазка из гнезда?!

Хоук покраснел ещё гуще, выдавая себя с потрохами.

– О, это многое объясняет! – Я легла на спину и сделала несколько широких гребков руками, отплывая от него.

– Что объясняет? – Он продолжал стоять столбом.

– Твою наивность! Неопытность, доверчивость, невинность… Мне продолжать?

– Спасибо, достаточно.

Я снова захихикала и нашла ногами дно. Дразнить Хоука было весело – мне нравилось смотреть, как он смущается. В эти моменты он становился особенно очаровательным. Я брызнула на него водой. Он зажмурился, закрываясь руками.

– Ты чего?! Холодно!

– Ложись на воду, дорогой принц, будем учить тебя плавать.

Мы плескались в воде до тех пор, пока не замёрзли настолько, что посинели губы, а зубы выплясывали бешеный танец, мешая говорить. Ещё долго я дрожала у костра, а потом уснула на горячей шкуре волка, который согревал нас по ночам. Но, несмотря на это, чувствовала себя превосходно. Благодаря Хоуку я успела забыть о Гильдии и поверить в то, что у меня может сложиться другое – светлое, тёплое, как янтарь, – будущее.

Мы пришли в город, чтобы раздобыть еды и попали прямиком на ярмарку. Я в нерешительности стояла на перекрёстке, то и дело поправляя лямку заплечного мешка. Длинные ряды торговых палаток вдоль улиц вели к центральной площади, на которой развлекали народ проезжие циркачи и музыканты. Раньше ярмарки я видела только издалека, сейчас тоже не стала бы подходить ближе, но Хоук, увидев мой голодный взгляд, потянул меня в толпу.

– Выглядит потрясающе! Пойдём, заодно и еды там купим.

– Или растратим деньги на всякую чепуху. – Я удержала его на месте, впрочем, не особо-то и сопротивляясь.

– Ну и ладно! Золота ещё достаточно, можем позволить себе небольшое развлечение.

Хоук снова потянул меня за рукав. На этот раз я поддалась и последовала за ним.

Пока Хоук с восхищением разглядывал прилавок с украшениями, не обращая внимания на продавца, который с подозрением косился в нашу сторону, я присматривалась к лавке с книгами. Спросила цену тоненькой книжки с интригующим названием «Принцесса-людоед» и, услышав ответ, отдёрнула руку, так и не коснувшись обложки. Я и не думала, что книги такие дорогущие! Теперь понятно, почему Варден их в основном крал.

– Нравится? – Из-за моего плеча выглянул Хоук, схватил книгу и помахал ею продавцу. – Мы её берём!

– С ума сошёл? Это же куча денег! – Я попыталась отнять у него книгу, но Хоук проворно извернулся, смеясь.

– Эй, козявки! Или платите, или убирайтесь! – гаркнул на нас продавец. – Устроили тут!

Хоук скорчил ему рожу, но монеты отдал, а книгу протянул мне с улыбкой.

– Держи, считай, что это подарок на Ночь Аанъя. Она совсем скоро.

– Что ещё за ночь аан-чего?

– Летнее солнцестояние, вы его не празднуете?

– Празднуем. – Я кивнула, разглядывая книгу. Мне уже не терпелось её почитать. – Это День Алтара. В его честь жгут костры и запускают в небо фонарики. – Я оторвалась от книги, посмотрела на Хоука и невольно улыбнулась. – Спасибо. Но у меня нет ответного подарка.

– Это пустяки. Мне достаточно твоей улыбки. – Он забрал у меня книгу, быстро сунул её в мой же заплечный мешок и снова потащил меня в толпу. – Пойдём танцевать! Я, кажется, тысячу лет не танцевал!

– Но мы не купили еды!

– Ещё успеем!