Имаго

- Я поняла, ты уже сказал, - женщина подошла, осторожно коснулась его плеча. - Так кто же ты теперь?

- А я и сам не знаю. - Максим насколько это возможно деликатно убрал плечо из-под её руки. - Угадай почему?

 - Ты опять умер?

 - В точку! - Макс сделал жест указательными пальцами, изображая статую Иисуса из «Догмы».

 Драйян засмеялась, Морок тихо её поддержал.

 - И не надоело, умирать-то?

 - Надоело! Но, уже, знаешь, как-то привык. Перестаёшь ценить жизнь, перестаёшь бояться смерти. Всё равно где-нибудь респавнюсь. И Уроборосе, в реальности, или ещё где-то...

 - Понятно... Это печально.

 - Хватит, что мы всё обо мне, да обо мне. Лучше расскажи, что это значит быть магом?

 Женщина надолго задумалась. Начинало темнеть, лес по бокам дороги редел: путники почти пришли к реке.

 - Интересный ты задал вопрос... Попробую повторить то, что нам читали на лекциях... Значит, маг работает с природной энергией - энергией воздуха, воды, огня, земли, преобразуя её в соответствии со своими желаниями. Но нужно, чтобы обязательно был её источник.

 - А маги могут работать только с одной стихией или с несколькими?

 - Нет, со всеми могут. Ты же видел, что я делала? Или нет? Чем ты вообще занимался, пока я тебя защищала? - Авийя пихнула мужчину. Он засмеялся:

 - Ворон считал. Точнее волколаков. А так как ты их убивала, я сбивался, и каждый раз приходилось начинать заново! - Максиму хотелось вернуть ей лёгкий тычок, но он сдержался.

 - Очень остроумно!

 - Вернёмся к нашим баранам. Значит, все маги могут работать со всеми стихиями?

 - Да, ну сколько можно повторять?! А за баранов получишь! - шутливый подзатыльник пролетел рядом с головой Морока, всколыхнув волосы.

 - Я просто поверить не могу... - Макс замотал головой.

 - Потому что сам баран.

 - Ой-ой-ой, какие мы обидчивые.. А кто становится магом?

 - Тот, у кого это в крови, - Авийя приняла горделивую позу.

 - Все так говорят, разобраться-то не пытались?

 - А зачем? И так всё понятно: если человек может управлять энергией стихий - он маг, если не может - не маг.

 - Просто то, что ты рассказываешь очень похоже на то, что делают Игроки.

 - Правда? - женщина замедлила шаг.

 - Да. Высшие и Параллельные оперировали с чистой энергией всего мира, не заморачиваясь на её материальное воплощение: огонь, вода, всё едино. Перерождённые же властвовали только над одной, но и этого было достаточно, чтобы уничтожить мир, например.

 - Ничего себе... - тихо ахнула Драйян. - А Низшие?

 - А эти, эти, как и Высшие, с чистой энергией, вот только силёнок у них почти не было. Потому-то я и подумал, что одна из Низших.

 - Это у меня-то силёнок нету, да? - Драйян прибавила ход, обгоняя Морока.

 - Ох, опять обиделась, прекращай уже, а? Взрослая женщина, в конце-то концов, маг! - Максим кинулся догонять её.

 - Да иди ты... Давай на ночлег устраиваться, видишь, темень уже какая.

 - Подожди, мы почти до реки дошли, там и заночуем. И в этот раз ты идёшь хворост собирать! Меня уже достало от твоих стрел уворачиваться.

 - Пес меня забери! Вот дура! Я ж за разговорами с тобой стрелы собрать забыла! У меня ж их теперь только десяток остался!

 - Вот и славно! Теперь десять раз подумаешь, прежде чем выстрелить!

 - Ууу, дурак... И вообще. Ты обещал извиниться. И слушать меня во всём! - женщина остановилась, всем видом показывая, что не сделает больше не шага.

- Прости, прости, прости. Был не прав. - Максим сложил руки в молитвенном жесте. - А вот насчёт слушаться - не было такого!..

 Переругиваясь, путники не заметили, как вышли к реке. Здесь дорога поворачивала в бок и шла вдоль берега, чтобы втечь на мост, которого не могли скрыть прибрежные кусты. «Интересный мост. Кто-то определённо заморочился.» Максим оглядел постройку. Мост был сделан в виде форта, занимавшего всё пространство от берега до берега. Поэтому, чтобы перейти реку, требовалось пройти сквозь укрепление. Форт выглядел старым, стены потрескались, и черепица на крыше местами отсутствовала, но ворота были плотно закрыты. Стояла тишина, только река плескалась об камни опор, казавшимися почти чёрными в сумерках.

 - Авийя. Мы же внутри переночуем, да? - Максиму не понравилось с каким лицом женщина осматривала строение.

 - Нет, чувствую: нехорошее это место. Помнишь, о чём договаривались?

 - Да помню, помню. Ещё раз - прошу прощения за грубости, - Морок даже склонил голову в знак искренности. - Допустим, только допустим, я должен тебя слушаться. Допустим, мы сделаем как ты скажешь. Мне-то что - это тебе лежать на холодной земле, да ещё может от реки тянуть сыростью. А в форте бы поднялись на второй этаж, собрали бы соломы, камин бы развели... Но если у тебя предчувствие, то конечно же не пойдём.

 Драйян помялась немного, а потом буркнула: - Уговорил. Хотя моя интуиция советует иное...

 Макс позволил оставить женщине последнее слово за собой.