Имаго

 - Конечно ещё! Я как, по-твоему, на этой кучке спать буду - калачиком?!

 - А что, хорошая идея!

 Авийя потянулась к колчану.

 - У меня, конечно, мало стрел осталось, но ради такого случая...

 - Слушаюсь и повинуюсь, моя королева, слушаюсь и повинуюсь, - приговаривал Макс, раскланиваясь и пятясь задом к выходу. Женщина вскинула лук, и его как ветром сдуло.

 - Вот засранец! - с чувством произнесла Драйян и улыбнулась.

 Затем она подкинула полено в камин, подняла упавший столик, постучала по сидению кресла, выбивая пыль, повесила на спинку колчан с луком и стрелами, села, распаковала вещи, собираясь поужинать. Поболтала флягой. «На сегодня хватит, а вот завтра утром надо будет не забыть набрать из реки,» - подумала Авийя, ослабляя затянутый шнурок на горловине фляжки. В это время дверь отрылась и в проёме показалась кипа сена. Зашуршав об косяки, она протиснулась в комнату. Вслед за ней появился и Морок. Он бросил солому в угол и обратился к женщине:

 - Как? Теперь достаточно?

 - Угу, спафиво! - откликнулась она с полным ртом, потому что как раз уплетала мясо. Прожевав, спросила: - А откуда столько соломы?

 - Я ж тебе говорил! Из соседней комнаты! Там, по-моему, когда-то пленников держали, цепи всякие в стенах, кандалы...

 - Трупов-то хоть нет? - насторожилась Драйян.

 - Нет, всё чисто, - ответил Максим, подходя к камину и плюхаясь в кресло.

 - Ты есть будешь? - спросила его Авийя.

 - Не, не хочу...

 - Так ты теперь вообще, что ли не ешь?

 - Не знаю, может быть. Пока что, по крайней мере, не хочется...

 - Понятно, - задумчиво произнесла Драйян, хотя ей ничего понятно не было. Она сложила остатки еды в мешок, повесила его рядом с колчаном и блаженно вытянула ноги к камину.

 - Ох, мои ноженьки...

 - Кстати, давно хотел спросить, а почему ты путешествуешь пешком?

 От этого вопроса женщина смутилась и даже немного покраснела.

 - Я продала лошадь...

 - Зачем?

 - Чтобы купить эти сапоги...

 - Сапоги?! - Макс не мог поверить своим ушам. Посмотрел внимательнее на них: тонкая, но крепкая кожа, с вытравленным цветочным орнаментом плотно облегала ножку, подошва толстая, рифлёная, некоторые цветы выложены камушками, отражающими огонь, от голенища спускаются явно декоративные шнурочки... Может, и добротные сапоги, но вот чтобы продать из-за них лошадь и потом топать пешком?!

 - Са-по-ги?!

 - Ну, да, - Авийя совсем потупила взгляд. - Они же такие красивые! И удобные - мозолей не натирают... А идти всё равно было недалеко.. четыре дня всего... А у них ещё нити металлические в подошве, чтобы дольше не стиралась...

 - О, женщины, мне вас никогда не пон..

 В полуоткрытую дверь их комнаты вежливо, но чётко постучали.

 Морок замер с открытым ртом. Затем быстро переглянулся с Драйян и чёрной молнией метнулся к двери. Встал сбоку, так чтобы его не заметил входящий, с вскинутым мечом. Кивнул женщине. Та поднялась с кресла, встала перед камином, протянув к нему руки, будто бы греет ладони, и крикнула: - Да-да, войдите!

 Дверь широко открылась, но никто не вошёл. Авийя полуобернулась, по-прежнему держа руки в направлении пламени. В проёме стоял бледный худощавый господин в тёмно-зелёном камзоле военного покроя с бежевой манишкой, с немного печальным аристократическим лицом, вытянутым книзу. Острый подбородок, тонкие усики, прямой длинный нос, тонкие бесцветные губы, чёрные блестящие глаза и высокий лоб с залысинами. Он посмотрел на женщину и мягко, не разжимая губ, улыбнулся, как старой знакомой. Глаза при этом остались такими же острыми, как рапиры, и холодными, как у змеи.

 - Правда можно войти? Вы приглашаете? - раздался его чуть хриплый голос, как будто он давно не говорил.

 - Да, входите! - подтвердила Драйян. Ей стоило неимоверных усилий не стрельнуть глазами в Морока, чтобы спросить у него совета хотя бы взглядом.

 - Спасибо, - господин низко поклонился. - Тогда ещё попросите вашего спутника опустить меч, я вам не враг.

 Тут женщина не выдержала и всё же посмотрела на Морока. Тот быстро развоплотил меч, убрал чешую с лица и накинул капюшон. Незнакомец вошёл.

 - Я приветствую путников в моём скромном жилище, -  он ещё раз поклонился. - Да вы не стойте, садитесь, позвольте за вами поухаживать, вы же наверняка устали.

 - А ты собственно кто такой? - набычился Макс. Он не сдвинулся с места, но даже Авийя почувствовала исходящую от него угрозу.

 - Простите меня, не представился. Я - Плагидум Даурия, комендант, а иначе говоря - хозяин, этого форта. Можно просто Плаг.

 - Очень приятно, - сказала Драйян со всей серьёзностью. - Я - Авийя Драйян. Простите, вторглись вот так к вам...

 - Ничего страшного! - поспешил успокоить её Плаг. - Я рад гостям, даже таким.. внезапным. А вы?

 - Морок. - Буркнул Максим из-под капюшона.

 - Морок ... ?.. - Даурия явно ждал от мужчины продолжения.

 - Просто Морок. - Отрезал тот. - Почему мы вас не заметили, когда вошли?

 - Всё дело в том, что я был в отъезде, по делам. Только сейчас вернулся. - Тут же ответил Плаг, доброжелательно улыбаясь. Взгляд его ясно свидетельствовал, что он напряжён, как сжатая пружина. - Позвольте вас угостить ужином! Эй, слуги!