Имаго

- Что-то ты раскомандовалась. Значит так, если мы сейчас впустую потеряем время, ты будешь беспрекословно слушаться меня и делать так, как я говорю, а о свою, хм, осторожность, засунешь куда подальше! Поняла? - Максим сделал шаг к Авийе, наклонился вперёд, набычившись.

- Поняла! Но если я окажусь права, ты, во-первых, извинишься за грубости, а во-вторых, будешь беспрекословно слушаться меня и делать так, как я говорю! Понял? - женщина повторила его движение, не желая уступать.

- Понял! Договорились! - Морок придвинулся ещё ближе, нависая.

- Вот и славно! - Авийя мотнула головой так, что едва не боднула его.

Посверлили друг друга взглядами и разошлись.

Морок с остервенением наломал веток, по распоряжению Авийи бросил на середину дороги, и женщина подожгла их. Приготовила лук и стрелы и начала крутиться, выглядывая волков. Морок спокойно стоял столбом, запахнувшись в плащ. Костёр прогорал, звери не появлялись. Женщина хмурилась, кусала губы, но упрямо продолжала выглядывать противников в прорехах между тёмно-бурыми стволами деревьев. Макс покашлял, обращая на себя внимание.

- И долго ещё? - елейным голосом поинтересовался он. Драйян обернулась к Мороку, мотнула головой, отбрасывая выбившуюся прядь, и уже собиралась ответить, как вдруг заметила за его спиной тень.

- Сзади! - крикнула Авийя, вскидывая лук и посылая стрелу. Максим едва успел пригнуться. Звонко хлопнула тетива, ударяясь об кожаную перчатку, взвизгнул кто-то, отмечая попадание в цель. Макс глянул в ту сторону: со стрелой в горле на земле корчился кто угодно, но точно не волк. Вытянутое, покрытое густой шестью тело, широкие плечи, длинные передние лапы, больше похожие на руки, узкая волчья морда, с кровавой пеной на жёлтых клыках.

- Что за... Оборотень! У тебя стрелы серебряные? - крикнул Морок. В его руке не замедлил появиться длинный полутораручный меч с волнистым лезвием и гардой в виде спящего дракона.

- Серебряные? Зачем? Это же волколаки! - женщина уже стала к нему спиной, рядом с костром. - Прикроешь меня?

- Прикрою..  - Макс полуобернулся через плечо. - Хорошо, волколаки - волки-оборотни. Так?

- Так. - Авийя чувствовала лопатками его широкую спину.

- А оборотня можно убить только серебром. Так?

- Нееет, волколака чем угодно можно убить. - Лук чуть опустился. Женщина сильнее привалилась к Мороку. «Так удобно на него опираться. Как на скалу.»

- Ладно, волколака можно и чем угодно. А других оборотней?

- Каких других? Других не бывает! - «О чём я думаю! Так, ну-ка собралась, чувствуй потоки, а не мужчину рядом с собой!»

- К-как это не бывает?! - Максим развернулся. Авийя едва удержала равновесие.

- Всё! Не отвлекай меня! Они нападают!

Морок изменил глаза. Чётко видимые, как обрисованные, между деревьев со стороны Драйян бежали три волколака. Гротескное подобие человеческих фигур, просто звери, вставшие на задние лапы. Женщина простёрла руку над костром, и пламя, кинувшись к её пальцам, собралось в огненный шар под ладонью, оставляя погасшие угли на земле. Авийя примерилась и метнула пылающую сферу в нападавших. Пламя взорвалось, сжигая двух и опаляя третьего зверя. Его Драйян уложила стрелой. В этот момент волколаки посыпались со всех сторон. Ещё шесть тварей выскочили из-за деревьев на дорогу. Трое бежали на двух ногах, остальные на четвереньках.

 Морок кинулся к ближайшим. Два волколака прыгнули на него. Максим рассёк в воздухе одного, увернулся от второго и, когда тот приземлился, пригвоздил к земле мечом. Драйян срезала стрелами двоих, ещё перед двумя махнула рукой, и тугой поток воздуха опрокинул их и протащил по земле. Женщина выстрелила, но промахнулась. Тогда она сорвала с пояса флягу и плеснула водой в морду волколаку. В полёте вода застыла в сосульку, вонзившуюся зверю прямо в пасть. Тут рядом с Авийей оказался Морок, и последний зверь застыл, только фонтанчики крови брызнули из его тела. Драйян показалось, будто едва видимые струи горячего воздуха пробили его насквозь. Вот они исчезли, и волколак рухнул наземь. Максим кистевым движением стряхнул кровь с лезвия меча.

Женщина посмотрела на него. Теперь и лицо Морока закрывала чешуя.

- Кто ты? - произнесла она. Максим услышал в голосе тревогу. «Это она ещё глаза мои не видела. Хорошо, что их скрывает капюшон.»

- А кто ты? Игрок? Низшая? - в ответ спросил Макс.

- Игрок? Почему? И почему сразу низшая? - непонимание в Авийе боролось с обидой.

- Ты знаешь, кто такие Игроки? - не унимался мужчина.

- Игроки во что? Я ничего не понимаю... Подожди, подожди, я вспомнила! - она сделала останавливающий жест руками, - Жрецы говорили, что те, кого они называют кукловодами, сами себя называют Игроками! Так ты Игрок?!

- Можно и так сказать... - Морок вонзил меч в землю, положил на гарду руки.

- Здорово! - лицо Драйян прояснилось, будто она увидела какую-то знаменитость.

- Чему ты радуешься? - буркнул Морок.

- Как - чему?! Увидеть, поговорить с одним из кукловодов! Ой, прости, Игроков! Вы же такая редкость! Теперь... Ой! - женщина испугано замолчала.