Иллюзион для скептика

– Твоя воля, – согласился Илья, выпрямляясь. – Кстати, весть о нашем приезде уже разлетелась по поселку.

– Так быстро? – равнодушно заметила она.

– Вероятно, Антону уже доложили. Завтра он нанесет нам визит… или мы ему.

– Доктор в курсе, что в усадьбе гости, – заявил Савелий, усаживаясь за стол. – Давеча мы виделись в магазине, перебросились парой слов. Он еще удивлялся, почему вы ему не сообщили о приезде. Потом вдруг заторопился домой и был таков.

– А что он покупал? – заинтересовался Илья.

– Фрукты, кажись… конфеты. Ерунду всякую.

Спиртное развязало охотнику язык, он разомлел и разговорился. Илья был рад стараться и сыпал вопросами.

Ирина сидела на диване прямая, натянутая, как струна, с печальным и нервным лицом. Такие женщины пугали Савелия своей неприступностью и сложным характером. Он был так же далек от этой утонченной городской красавицы, как она – от деревенской бабы, которая обихаживает свиней в хлеву или доит свою буренку.

– В поселке никто новый не появлялся? – вскользь осведомился Илья, подливая собеседнику еще виски.

– Да вроде нет…

– Может, сталкеры в вашу аномальную зону нагрянули? Или кладоискатели?

– Ты с дуба рухнул? Зимой клады не ищут, – усмехнулся Савелий. – Земля как железо! Мороз лютует. Снегу по колени намело.

– Ешь, брат, не стесняйся… Чем богаты.

Илья подвинул к гостю блюдо с кексом, и тот за милую душу уписывал десерт.

– Я виски сладким еще не закусывал. Первый раз…

Ирина не принимала участия в разговоре. Она выглядела немой мраморной статуей на фоне подвыпивших мужчин, которые общались как закадычные друзья. В ее голове шла непрерывная мысленная работа. Она думала о Корнее, о своем муже, о покойном Трошкине и несчастной его сожительнице, о Гримуаре, который наверняка сыграл роковую роль в их трагической гибели… и еще не сказал последнего слова в этой запутанной истории. Точка ведь не поставлена!

Но больше всего ее занимал браслет, который обхватил ее запястье и не снимался. Сказать об этом Илье она не решалась.

«Я не сумасшедшая, – убеждала себя Ирина. – Это не мои больные фантазии. Нет! Может, рука отекла, или застежка сломалась. Я в своем уме! Я все вижу и понимаю. Попробую снять браслет позже, перед сном. Со мной все хорошо!»

Между тем Илья, разговаривая с Савелием, постоянно был начеку, в ожидании какой-то неприятности. Корней неспроста ускользнул из-под надзора. От этого негодяя можно ожидать любой подлости.

Он злился на себя, что позволил горбуну смыться. Тот своего шанса не упустит. Если Аня действительно привезла книгу сюда, то легко догадаться, где она остановится. У простодушного доктора Завьялова, вестимо! Небось, наплела небылиц и заручилась его поддержкой. Не себе же он фрукты с конфетами покупал?..

– Савелий, – взволнованно молвил Илья. – Пойдешь со мной к Антону Петровичу?

– Прямо сейчас, что ли? – опешил тот. – Поздно уже… Небось, доктор спит давно.

– Хочу друга увидеть. Соскучился, сил нет!

– До утра погодить нельзя?

«До утра еще надо дожить, – подумал Илья и бросил быстрый взгляд на Ирину. – Аттракцион слишком опасен, чтобы тянуть время».

Она не прислушивалась, – углубилась в себя, сосредоточилась на несбыточных надеждах. Ждет откровений от Корнея. А тот приехал обтяпать темные делишки и оставить всех с носом!

– Ну, ты идешь?

– Не гони лошадей, сценарист! – возмутился изрядно окосевший Савелий. – Что за спешка? Зачем людей ночью беспокоить?

– Боюсь, как бы мы не опоздали.

Охотник вытаращился на собеседника и удивленно хлопал ресницами.

– А че может случиться? Ты это… не нагнетай страсти-то… Прыгнул в машину и через пять минут у Антон Петровича!

– Я пьяный за руль не сажусь, – нетерпеливо пояснил Илья. – А пехом по темным закоулкам его дом сам не найду. Мне провожатый нужен.

Его волнение передалось Савелию, и тот согласно кивнул:

– Так бы сразу и сказал…

* * *

Доктор дернулся, чихнул и… пришел в себя. Вокруг было темно и холодно. Он лежал, уткнувшись лицом во что-то твердое. В носу щекотало от запаха опилок и дыма. Неподалеку истошно голосила женщина…

Осторожно перевернувшись на бок, он прислушался к своему состоянию. Голова болит! Наверное, разбил, когда падал. Доктор с трудом поднял руку и нащупал на лбу здоровенную шишку.

«Где я? Как сюда попал? – с этими мыслями он сел и прислонился спиной к какой-то неровной опоре. – Поленница?»

Смутные обрывки событий всплывали в сознании, пугая страшными подробностями. Дым… огонь… опаляющий легкие жар… крики людей… полумертвая Аня у него на руках…

– Антон! Антон! – откуда-то извне звал его мужской голос. – Ты жив? Антон!

Доктор хотел ответить, но не смог выдавить ни слова. Тело было ватным, непослушным, губы и язык онемели.

Скрипнула дверь, ледяную тьму разрезал яркий луч, ослепил Антона и заставил его зажмуриться.

– Он здесь, Катерина Матвеевна, – раздался тот же голос. – В сарае! Похоже, живой!

– Слава тебе, господи… Я уж думала, сгорел наш доктор…

Луч уперся в лицо Антона, продолжая его слепить.

– Антоха! Ты чего сюда забился? – спросил мужчина. – Что с тобой?.. Ого, какая шишка на лбу! Кто это тебя так приласкал?

Доктор молчал, тяжело дыша.