Иллюзион для скептика

Он так волновался, что не сразу смог вставить ключ в скважину. Один замок поддался, второй… Щелк! Илья включил свет в прихожей и быстро прошел вперед, в темную гостиную.

– Есть кто-нибудь?.. Эй!

Раздалось слабое мычание. Илья ринулся вперед. Он бы узнал голос Ирины из тысячи женских голосов. С первого раза, с одного вздоха. Он бы узнал запах ее духов из тысячи других запахов…

– Ирина?! Я здесь! Все хорошо…

Он нашел выключатель, и под потолком вспыхнула всеми рожками нелепая люстра. На плюшевом диване, накрытый пледом, лежал хозяин. Он был неподвижен и не реагировал на появление незваного гостя. Рядом сидела привязанная к стулу женщина. Ее рот был заклеен, глаза слезились.

– Это я, – ошеломленно пробормотал Илья. – Не бойся! Всё позади… Потерпи секунду!

Он одним движением дернул за полоску скотча, которая закрывала ей рот. Ирина ничего не успела сказать. Ее опухшие веки сомкнулись, и она бы свалилась на пол, если бы не путы.

Илья метнулся в кухню за ножом, торопливо, но осторожно разрезал шнуры и подхватил женщину на руки.

– Корней настоящий маньяк, – проговорил он, укладывая ее в мягкое кресло. – Он чудовище!.. Ты меня слышишь?

Ирина не ответила. Она была без чувств. Илья легонько похлопал ее по щекам, приговаривая:

– Очнись… Приди же в себя, все хорошо…

Женщина оставалась бледной и едва дышала. Он взял со стола бутылку с водой, плеснул в стакан и поднес к ее губам.

– Пей!

Она не пошевелилась. Илья брызнул водой ей в лицо, только после этого Ирина вздрогнула и приоткрыла глаза.

– Это я, Самбуров! – обрадовался он. – Узнала?

В тишине было слышно, как тикают часы и бьет в окна снежная крупа.

– Что с Трошкиным? Он жив?

Ирина молчала. Ее восприятия смешались в один клубок, пропитанный страхом и ожиданием нового кошмара. Илья вызвал у нее двоякое ощущение: он был потенциальным убийцей, который тем не менее пришел ей на помощь. Она не могла довериться ему, но рассчитывать было больше не на кого.

– Что тут случилось? – допытывался он.

Ирина покачала головой, давая понять, что не в состоянии описать ситуацию.

– Ладно, разберемся…

Илья отошел от нее и склонился над Трошкиным, который выглядел покойником. Кажется, горбун сказал правду: он мертв. Пульс не прощупывается, тело начало остывать, появились первые признаки окоченения.

– Я вызову «скорую» и полицию…

– Не надо, – прошептала Ирина. – Не торопись…

* * *

Тамбов

Аня попрощалась с попутчиком, взвалила сумку на плечо и вместе с другими пассажирами побрела с платформы на привокзальную площадь. Было морозно, мела метель. Таксисты наперебой предлагали свои услуги. Девушка отказывалась из-за отсутствия денег и конкретного направления. Она еще не решила, куда поедет.

– Кому до Верданска? – спросил коренастый мужичок в пуховике с капюшоном. – До Верданска возьму за полцены.

– До Верданска? – вздрогнула Аня, подходя ближе. – Я не ослышалась?

– Да нет, все верно…

– А вы кто будете? – осведомилась она, поеживаясь от холода. – Документ какой-нибудь есть на пассажирские перевозки?

– Какой документ? – усмехнулся мужичок. – Хотите ехать, – садитесь, довезу в целости и сохранности. Вон мой вездеход! – он указал Ане на приткнувшийся у бордюра зеленый УАЗик. – Иначе в поселок не доберетесь, пока дороги не расчистят. Будете в Тамбове куковать до второго пришествия.

– Извините, я лучше автобус подожду.

– Тогда вам на автовокзал надо. До Верданска транспорт редко ходит.

Аня молча отвернулась и поставила сумку на снег.

– Вы боитесь, что ли? – не отставал мужичок. – Зря! Я не бандит какой-нибудь. Савелия Коробкина знаете? Охотник, знаменитая личность в поселке. Так вот, мы с ним приятели.

– Савелия знаю, – оживилась девушка.

Упоминание о Коробкине она сочла добрым знаком. Словно само провидение подсказало ей, как поступить. В Верданске ее точно искать не станут! Да и водитель УАЗика не выглядит пройдохой.

– Я в Тамбов к родне наведываюсь, – доверительно сообщил он. – Сестра у меня тут живет, хворая. Ни мужа, ни детей. Больно характером крута! Жили вдвоем с матерью… ссорились, но терпели друг друга. А как мать наша пять лет назад померла, сестра на моем попечении осталась. Вот я и мотаюсь туда-сюда.

Его спокойный житейский говор произвел умиротворяющий эффект. От этой ли монотонной речи, от усталости или плохого сна в поезде в голове у Ани помутилось. Она едва держалась на ногах.

– Вы прямо сейчас едете?

– Как пассажира найду, сразу и отчалим, – улыбнулся он. – В Верданск добираться неудобно, особливо в такую погоду. Так что вам, девушка, можно сказать повезло. А вы еще носом крутите.

– Рискну, пожалуй, – решилась Аня. – Вы человек надежный, приятель Савелия.

– Я с вас много не возьму. Мне чисто ради компании. Скучно одному за рулем! Я пару раз чуть не уснул и в дерево не врезался. С тех пор ищу попутчика, а лучше попутчицу. Я ведь тоже не всякого в машину беру. Ну так что? Едете или нет? Не бойтесь, я вас не обижу!

Аня поколебалась минуту, взяла свою сумку и села в неопрятный, забрызганный грязью УАЗик. Видно, дороги в Тамбове посыпали такой же химией, что и в Москве. Сзади громоздились какие-то тюки.