Иллюзион для скептика

– Вы до Тамбова? – уточнил попутчик.

«Тамбов! – вздрогнула Аня. – Я еду в город, где меня никто не ждет!»

Денег на гостиницу у нее не было, околачиваться на вокзале – не вариант, снять жилье у частника страшновато.

– Вижу, вы не духе. С парнем, небось, поссорились? – догадался попутчик. – Не грустите! Милые бранятся, только тешатся.

– Мы разошлись навсегда, – вырвалось у Ани.

– Ох уж этот девичий максимализм…

Поезд набрал скорость, выехал за пределы Москвы и, постукивая колесами, мчался мимо засыпанных снегом предместий. В темноте за окном мелькали огни, вагон покачивало, и Аню от усталости клонило в дрему. Но она не позволяла себе уснуть. Сверток в сумке не давал ей покоя. Может, стоило отдать книгу тому горбатому человеку и не париться? Но он не оставил ни адреса, ни телефона. Как с ним связаться?

«Я сам тебя найду!» – прозвучал у нее над ухом вкрадчивый баритон.

Аня вздрогнула и… очнулась. Напротив сидел попутчик и потягивал чай из пластикового стаканчика.

– Да вы спите, спите, барышня, – благодушно молвил он. – Ехать-то еще долго. За вещами я присмотрю…

Глава 29

Москва

Браслет оказался массивный, с большими зелеными камнями крупной огранки. Корней извлек украшение из-за пазухи и держа его двумя пальцами на весу, показал собеседнику.

– Ну как?

– У тебя там под шубой мешок сокровищ? – изумленно присвистнул Илья.

– Вроде того.

– Только не говори, что это настоящие природные изумруды.

– Из Голконды! – обнажил желтоватые зубы горбун.

– Ага. Сделано в Китае, да? Из стразов зеленого цвета?

– Пф-ффф! – презрительно фыркнул Корней. – Не отличить индийские изумруды от крашеного хрусталя со свинцом может лишь такой профан, как ты!

– У тебя элитный ломбард? Туда сдают свои драгоценности потомки великих моголов?

– А хоть бы и так! Тебе что важно, язык почесать или даме угодить?

– Да она меня на смех поднимет с этим браслетом, – нахмурился Илья. – По-твоему, я лох? Приму дешевую побрякушку за бесценное украшение? Будь браслет подлинным, ты держал бы его в сейфе, а не носил за пазухой! Если, конечно, у тебя башня на месте.

– Вот что ты за человек? – возмутился горбун. – Клеветник и злопыхатель, который не понимает, с кем имеет дело. Я тебе подделки не предлагаю! У меня много всякой мишуры, но не для тебя. Трошкину бы с удовольствием фуфло всучил, а у нас с тобой особые отношения.

– Говори, да не заговаривайся! Отношения у нас… Ты болтун, пустобрех и плут, а я честный гражданин.

– Ой, у меня уши вянут, – скорчился от смеха Корней. – Честный нашелся! Как к тебе чужая книга попала, святой ты наш?

Илья промолчал. С какой стати ему оправдываться перед этим пройдохой? Врет и не краснеет!

«Может, он вообще больной на голову, а я его трепотню слушаю! Переживаю за Ирину, которая должно быть просто отключила телефон. Ане разнос устроил! Сорвался и наговорил гадостей. Не факт, что сверток перепрятала она. Что мне известно об их с дядей жизни? Кто к ним захаживает и по шкафам шарит? Соседи, родня, медработники, сиделки… Это мог быть кто угодно!»

– Жаль, что Трошкину кранты, – заметил Корней. – А то бы мы славно повеселились. Забавно втюхивать невеждам фальшивые драгоценности! Не пробовал?

– Ты совсем свихнулся.

– Не спорю, – кивнул горбун, любуясь браслетом. – Впрочем, теперь всё, мы Валеру потеряли.

– Как, потеряли? – похолодел Илья. – Он… уже умер, что ли?

– А чего резину тянуть? Пока ты за книгой бегал, я в его сон наведался. Ну и… прикончил каналью. Мой фирменный метод! Рекомендую. Кладешь пальцы на горло жертве, нажимаешь легонько на определенные точки, и ву-а-ля!

– Ты шизофреник.

– Называй хоть горшком, только в печь не сажай, – ощерился горбун. – Но имей в виду, я за базар отвечаю. Скоро ты в этом убедишься. Давай, газуй, водила… Иначе твоей бабенке не сладко придется! Она покойников боится? Можешь не отвечать. Без тебя знаю, что боится. Вот странно, да? Живые куда опасней, а все мертвых страшатся. Что мертвый может сделать?

Остаток пути до дома продюсера они проехали в напряженном молчании. Илья не доверял хозяину ломбарда, а тот сомневался, что вожделенный манускрипт лежит в рюкзаке сценариста.

Во дворе Илья притормозил и с трудом припарковался между сугробом и погребенной под снегом красной легковушкой.

– Здесь камеры наблюдения есть?

– Всего пара штук, и те нерабочие, – проявил осведомленность Корней.

– Ну, я пошел…

– Сперва покажи книгу!

Илья повесил рюкзак на плечо и отрицательно покачал головой.

– Потерпи маленько. Сначала я увижу Ирину, живую и здоровую, а потом…

– Да увидишь, никуда она не делась! – подпрыгнул от негодования горбун. – Я тебе браслет дал, имею право на встречную любезность.

– Ключи! – приказным тоном молвил Илья, протягивая ладонь.