Иллюзион для скептика

– Время не дремлет. Ты лишнего не болтай, сценарист, – заказывай презент. Каждая минута на счету!

– Хорошо… не будем мелочиться и раскошелимся на… изумрудный браслет. Только камни должны быть настоящие, природные, из копей Голконды^[4].

– Там алмазы добывали, невежда, – усмехнулся Корней. – Ну, будь по-твоему. Зеленые индийские камни в золотой оправе есть в наличии.

– В твоем ломбарде? Кто-то сдал, благодаря финансовому кризису?

– Как раз в виде браслета, – невозмутимо продолжил горбун. – Вещица тяжеловата для женской руки, но зато роскошная, тонкой работы. Тебе не придется глаза опускать.

Илья чувствовал себя героем психологического триллера. Пассажир над ним глумится, или они оба рехнулись? Как бы там ни было, развязка приближалась. Кто-то из них будет посрамлен, а кто-то переживет триумф… 

Глава 28

Ирина периодически впадала в забытье, которое длилось недолго. Очнувшись, она опять оказывалась у постели умирающего, – привязанная к стулу, с затекшими руками и ногами, с заклеенным ртом, в ужасе от того, что картина не меняется. Значит, это не сон! Это кошмар наяву…

Трошкин хрипло дышал, в груди у него клокотало, а лицо стало похожим на мертвую маску. Жизнь неумолимо утекала из его тела, и остановить этот процесс не представлялось возможным.

Ирина чувствовала себя беспомощной, беззащитной и сожалела, что так глупо вляпалась. Могла бы прислушаться к Ане и быть осторожнее.

«Я сама сунула голову в петлю. Муж тоже предупреждал меня об опасности, но я не придала значения его словам, – сокрушалась Ирина. – Он и с того света опекает меня! Будь он рядом, я бы не попала в такой переплет!»

В минуты просветления она понимала, что горбун хоть и злодей, но Трошкина-то на самом деле погубил Илья. Именно он из ревности вступил в драку с соперником и проломил тому череп. Но и горбатый провидец оказался на самом деле не приятелем Трошкина, а его лютым врагом.

«Мне еще повезло, что он меня не убил, – осенило Ирину. – Даже оставил шанс выжить! Если дверь в квартиру взломают, меня освободят. А если нет…»

Ужасная перспектива пугала пленницу, и она предпочла не додумывать страшную мысль до конца.

Промежутки между бодрствованием и забытьем сокращались, Ирина все глубже погружалась в беспамятство. Единственным ориентиром в наплывающей тьме оставался образ супруга. Между ними протекала река, в черных водах отражались звезды. Николай говорил с Ириной, не давая ей перейти на другой берег. Яркий глаз луны освещал хлипкий мостик. Ирина порывалась ступить на него, чтобы приблизиться к мужу.

– Еще не время, – твердил тот, отступая назад. – Ты еще не прошла свой путь.

– Без тебя все бессмысленно! – всплакнула она. – Я думала, у меня есть что-то хорошее впереди, но ошиблась. Что с нами случилось, Коля? С тобой, со мной? Почему любовь не спасла нас от беды?

– Человеку всегда хочется большего. Ему мало благополучия, он рвется испытать неизведанное, не задумываясь о последствиях. Сжигает мосты и падает в бездну! Я виноват перед тобой…

– Это все, что ты можешь сказать?

– Илья позаботится о тебе. Он обещал!

– Илья?! Самбуров?! – поразилась Ирина. – Да он же убийца! Он дрался с Трошкиным и раскроил ему череп! Не исключено, что он имеет отношение к смерти своей бывшей жены. Я боюсь его!

– Горбун – шельма, бес, – прошептал Николай. – Он очень опасен. Берегись!

– Что теперь со мной будет?

– Трошкину конец, а ты еще можешь спастись.

– Как? Я связана и заперта в чужой квартире! Никто не откликнется на мой зов о помощи! Да и крикнуть я могу разве что мысленно.

– Но я же услышал? Значит, и он услышит.

– Кто? Илья? – ужаснулась Ирина. – Он психопат! Я подозреваю, что… ты утонул в трясине не без его участия! – выпалила она. – Илья был рядом и не предотвратил трагедию!

– Он был не в силах.

– Горбун сказал, тебя убили. Это правда?

– Я мертв, и хватит об этом!

– Ты выгораживаешь Илью?.. Он стрелял из твоего ружья!.. Утверждал, что в зверя. Но труп животного не найден!

– Пора забыть прошлое, – сурово молвил Николай. – Живи настоящим, Ира. Пусть трясина поглотит своих мертвецов.

– Мне страшно…

Ирина внезапно открыла глаза и оторопело уставилась на умирающего. Кажется, у того началась агония. Он несколько раз дернулся, издавая горлом странные звуки… и затих…

Наверное, Ирина лишилась чувств. Потому что она вновь очутилась у темной реки, где на другом берегу стояла фигура ее мужа, облитая лунным светом.

– Я иду к тебе, – пробормотала она, протягивая к нему руки. – Здесь меня ничего не держит.

– Нет!

– Что же мне делать?

– Сиди и жди, – ответил он. – Ты ведь не открывала Гримуар? Значит, ты в безопасности.

Ирина не успела толком сообразить, о чем идет речь, как луна зашла за тучу, и все вокруг, – река, переброшенный над водой мостик, мужской силуэт на том берегу, – погрузилось в кромешную тьму…

* * *

Аня спешно паковала вещи, не обращая внимания на ворчание дяди.

– Куда тебя несет? Что за блажь опять приключилась?

– Мне на съемки надо. Обязательно, сегодня же. Одна актриса приболела, меня попросили подменить. Срочно!

– Больше нет актрис во всей Москве? – возмущался больной.