Иллюзион для скептика

– Слава богу, – выдохнула она. – Эти камни навевают безумие. Я тут вздремнула, и мне такой кошмар привиделся…

Илья догадался, что он сейчас услышит. Историю про горбуна с ружьем и темный подвал. Не вызывало сомнений, что остальные расскажут нечто подобное.

– Даже не стоит пытаться понять, как это работает, – прошептал он, целуя Ирине руку. И тихо добавил: – Иллюзионист, твою мать…

Заключение

Полдень того же дня выдался ясный и морозный. Снег вокруг дома лежал ослепительно белый, скрипел под ногами, с шорохом осыпался с деревьев. Громко трещали сороки, перелетая с ветки на ветку. Каменные псы у ворот внимательно следили за птичьим переполохом.

Обитатели особняка собрались за обеденным столом. Все, кроме управляющего. Тот орудовал во дворе лопатой, расчищая проход к парковке и откапывая машину Ильи.

– Плохая была ночь, – пожаловалась Людмила, подавая гостям спагетти с грибами и сыром. – Я совершенно разбита. Какие-то ужасы снились. Не могу вспомнить… но что-то очень страшное. Кажется, я задыхалась…

– И вы тоже? – удивленно спросила Аня, с отвращением глядя на еду. У нее после вчерашнего пропал аппетит. – Может, камин чадил?

– В нашей комнате паровое отопление, – возразила женщина и удалилась в кухню готовить клюквенный десерт.

– Я хочу обратно в Москву, – сказала Ирина. – У меня от этого дома крыша едет. Он полон дурмана и призраков!

– Сегодня же отчалим, – пообещал Илья, уписывая за обе щеки спагетти. – Если погода позволит. Вон, снегу намело по уши! Впору трактор нанимать, чтобы до трассы путь проложил. Нам здесь больше делать нечего. Книга сгорела при пожаре, да, Аня?

Девушка покраснела до слез и выдавила:

– Простите меня…

– А Корней, видимо, еще ночью убедился в этом и укатил из поселка. Не прощаясь! Ждать его бессмысленно.

– Я не виновата, – смущенно оправдывалась Аня. – Не понимаю, что со мной случилось…

– Ладно, проехали, – миролюбиво проговорил Илья. – Всякое бывает. Главное, нам благополучно до Москвы добраться. – Он смерил девушку пытливым взглядом и осведомился: – Ты больше ничего не хочешь сказать? А то, невзначай, опять какая-нибудь оказия приключится…

– Мне нехорошо, – побледнела Ирина. – Голова кружится… Я, пожалуй, пойду прилягу.

Ее тарелка с едой осталась нетронутой, вино – недопитым, салфетка – скомканной. Илья пошел проводить хозяйку наверх, в спальню.

Аня сидела, как пришибленная. Она боялась своим молчанием разгневать Илью. Но и рассказывать было нечего. В своем проступке она призналась, а что еще с нее взять? В памяти мелькали отдельные эпизоды, не связанные в целостную картину. Дым, зарево, сарай, полусогнутая спина доктора… Дальше – провал. Очнулась она на территории усадьбы, бросала снежками в окно… Потом и вовсе горячечный бред. Горбун с ружьем наперевес, подвал, тьма… Кто ей поверит?

Илья вернулся в зал озабоченный и сердитый.

– Камин, говоришь, чадил? – уставился он на девушку.

– Дышать было тяжело…

В топке горкой лежал пепел вперемешку с углями: Руслан не успел убрать. Илья взял кочергу и наклонился. Чем черт не шутит? Вдруг, найдутся кусочки кожаного переплета? В подтверждение, что ночная драма имела место, и ему это не почудилось.

В ворохе углей что-то звякнуло. Илья сунулся в камин, закатал рукава и достал обсыпанные пеплом железки. Это были части замочка!

– Что же теперь будет? – всплакнула Аня. – Дом Катерины Матвеевны сгорел из-за меня… Где им с доктором жить?

– Найдется, где, – отозвался Илья, в изумлении рассматривая свою добычу. – В поселке полно пустующих домов. Погоди-ка…

Он завернул железки в салфетку и сбегал наверх, в гостевую комнату. Неистраченная валюта, которую ему вручил Корней, благополучно лежала в боковом отделении его сумки. Ни браслет, ни купюры не исчезли!

– Черт… Это что же выходит? Обманул меня горбатый мошенник?

Илья запрокинул голову и нервно рассмеялся. Он не понимал, что произошло. Мысли разлетелись, как стая трескучих сорок, и в уме воцарился хаос.

– Ах, ты ж хитрый бес… – изнемогая от хохота, выдавил сценарист. – Ну, и что это было?.. Как тебя там? Донатус! Ха-ха-ха-ха-ха… Изволь объясниться, Донатус! Ох-хо-хо…

Громкий стук в дверь застал его врасплох.

– Кто там? – крикнул Илья, поспешно пряча железки в один карман, а деньги в другой. – Войдите!

В комнату заглянул Руслан.

– Это я. К вам Савелий пожаловал. Ждет в зале, на пару с барышней. Он ее как увидел, аж подскочил от радости. Мы, говорит, тебя всюду ищем, с ног сбились, а ты здесь…

* * *

Разговор с Савелием был коротким. Охотник от усталости едва языком ворочал.

– Устал, как собака, – пожаловался он Илье. – Соснуть бы часок…

– Как там Антон?

– Да че ему сделается? Полежит малость, шишка пройдет, и будет наш док как новенький. Без него нам крышка! Я уже в поселковом совете договорился насчет дома. Надо помощь организовать, сбор денег наладить. Не боись, в беде твоего дружка не оставим.

Илья достал конверт с долларами и протянул Савелию.

– Это мой вклад в общее дело.