Иллюзион для скептика

Не колеблясь более, он зашагал в сторону усадьбы. Там его ждет красавица-вдова, зловещий английский дом, чудовища на стене каминного зала, и возможно кое-кто еще…

– Донатус! – прошептал он, ускоряя шаг. – Я уловил твой намек! Мы друг друга поняли. Не так ли?..

Глава 44

Окна первого этажа тускло светились, ветер гнал по аллее поземку. Окутанный мраком особняк, который убивал своих хозяев, не предвещал Илье ничего доброго. По крайней мере в эту ночь.

«Зря я оставил Ирину на попечение управляющего. Нельзя было доверять ему любимую женщину!»

Эта внезапная мысль молнией пронзила Илью. Он наконец признал, что любит Ирину? Или же это его обычное актерство, прихоть творческой личности, нуждающейся в подпитке эмоций, в неком любовном дурмане сродни наркотическому трансу, без чего трудно подстегнуть фантазию, создать захватывающий дух сюжет?

«Я, неотразимый и сексуальный самец, должен постоянно быть на высоте! Кто еще подтвердит мое превосходство, если не очередная любовница? И чем она недоступнее, тем желанней!»

Илья вошел в холл и удивился, что его никто не встречает. Заглянул в каминный зал, где догорали дрова, а на столе осталась неубранная посуда, початая бутылка виски, бокалы… На тарелке подсыхал недоеденный Савелием лимонный кекс.

«Куда все подевались? Неужели, спят? Не затушили огонь и разбрелись по комнатам? Не заперли входную дверь? Прав был Корней, такую обслугу надо гнать в шею!»

Илья налил себе большую порцию английской водки, выпил и сердито покачал головой. Он не хотел признавать, что эта напряженная тишина, нарушаемая лишь треском поленьев, пугает его. Глупо кричать, как в кино: «Есть кто-нибудь дома?»

Он поставил пустой бокал на скатерть и обратил внимание на дрожь в руках. Спальня Ирины наверху… но сперва стоит наведаться в комнату управляющего с женой и задать им жару. Совсем распоясались! Пользуются мягкостью хозяйки, которая все спускает на тормозах и дает им поблажки.

– Я вам покажу, где раки зимуют, – проворчал Илья. – Вы у меня попляшете! Руслан и Людмила, блин… А я в таком случае, – колдун Черномор!

Он без труда нашел апартаменты вышеназванных особ и постучался. В ответ – ни звука. Илья постучал громче, дернул за ручку двери и сердито проговорил:

– Эй, друзья, подъем! Я дико извиняюсь, но…

Он осекся и замолчал, всматриваясь в темноту комнаты. Никто не отозвался, никто не возмутился его бесцеремонным вторжением. Илья осторожно переступил порог и заметил красный глазок выключателя… Щелк! Под высоченным потолком зажглась скромная люстра. Двуспальная кровать со смятой постелью, большое занавешенное окно, женская тапочка на полу, громоздкий шкаф с приоткрытыми дверцами… И – никого!

Илья на секунду оцепенел, потом медленно попятился, выругался и опрометью выскочил вон. В мгновение ока взбежал по лестнице на второй этаж, где располагались будущие гостиничные номера. Пульс бешено бился, дыхание перехватывало.

– Ирина! – более не в силах сдерживаться, крикнул он. – Ирина! Ты где?.. Что происходит?.. Ирина-а!

Гулкое эхо подхватило его слова и унесло прочь. Илья включил свет в коридоре и поспешил вперед к знакомой двери.

Хозяйская спальня тоже была пуста. Кровать не тронута. Значит, Ирина сюда не поднималась. Но где же она?! Где они все?!

– О, черт! Черт!!!

Илья метнулся обратно и начал дергать все двери подряд. Это были комнаты, предназначенные для туристов, где продолжался ремонт. Вернее, ремонт временно приостановили. Здесь пахло сыростью, штукатуркой, шлифованным деревом… и не было ни души.

– Ирина! – кричал он, понимая, что его не услышат. – Ирина-а!.. Руслан!.. Где вы, черт побери? Что за дурацкие шутки?!

У бывшего кабинета Николая Илья замер, унимая стук сердца и дрожь в теле. Самые ужасные догадки теснились в его голове. Все обитатели особняка исчезли бесследно?! Провалились в черную дыру?! Убежали, куда глаза глядят?! Перенеслись в параллельный мир?! Убиты?!

– Убиты? – прошептал он, ощущая, как по спине катится холодный пот. – Минуточку… где же тогда трупы?

Этот простой вопрос позволил Илье обрести присутствие духа. Рано отчаиваться. Он ведь осмотрел далеко не все помещения в доме. Кто ищет, тот всегда найдет!

Дверь в кабинет покойного мужа Ирины с тихим скрипом отворилась. Илья отчетливо вспомнил, как они беседовали здесь в тот последний вечер, перед роковым походом на болота. Николай сидел в кресле лицом к окну. Виднелась только его макушка…

В комнате горела настольная лампа. Обстановка не изменилась. Кровать, письменный стол, шкаф… Кресло находится на том же месте, видно с тех пор никто ничего здесь не трогал. У Ильи мелькнула шальная мысль, что исчезновение людей – дело рук призрака. И прямо сейчас этот призрак заговорит с ним, как тогда Николай.

– Ну, заходи, чего топчешься?

Это был голос другого человека. Но Илья опешил от неожиданности и чуть не дал стрекача. Ему с трудом удалось сохранить самообладание. В кресле никого не было! По крайней мере, ничья макушка над спинкой не торчала.