Иллюзион

— Наш отец тоже увлекался фокусами, — сообщил Игорь. — Кажется, когда-то и он выступал здесь. Я видел фотографии в семейном альбоме.

Этого Катерина не знала.

Стараясь ступать очень тихо и прислушиваясь к каждому шороху, ребята двинулись к двери, ведущей в подвал здания. Она была сразу под широкой парадной лестницей, ведущей на второй этаж театра. И эта дверь тоже была распахнута настежь. Из черного проема тянуло холодом и сыростью.

— Здесь точно кто-то побывал, — поежившись, сказал Игорь. — А может, этот кто-то и сейчас там?

— Вчера Аглая и один толстый старик — оба провалились в подвал, — сообщила им Катерина. — Скорее всего, это они не закрыли дверь, когда выбрались оттуда. А может, это действительно полицейские. — Катерина осветила фонариком истершиеся каменные ступеньки, уходящие вниз, затем повернулась к своим спутникам. — Ну что, идем?

— Идем, — с готовностью кивнула Наташа.

Игорю ничего не оставалось, как тоже кивнуть. Не хватало еще, чтобы Катерина решила, что сестра смелее его! Хотя по лицу мальчишки было видно, что его решимость дала слабинку.

Они начали спускаться по сырым, потрескавшимся ступеням, хватаясь руками за влажные стены. Здесь запросто можно поскользнуться и свернуть себе шею, а это в планы ребят никак не входило. Вскоре они оказались в подвале театра — огромном темном помещении, заваленном деревянными ящиками, старой мебелью и прочей рухлядью.

Катерина посветила вокруг. Каменные залы действительно оказались огромными! Высокий потолок поддерживали толстые колонны из мрамора. Над головой между колоннами тянулись увесистые деревянные балки, с которых свисали ржавые цепи с блоками и крюками. На пыльном полу неподалеку от входа виднелись свежие грязные следы. Очевидно, их здесь оставили судмедэксперты.

Ребята сделали всего по паре шагов и тут же по щиколотку провалились в вязкую грязь.

— Боже! — воскликнула Наташа. — Надо было надевать резиновые сапоги!

— Поздняк метаться, — сказала Катерина. — Пошли.

Земляной пол подвала был залит водой, и чем дальше продвигались ребята, тем выше поднимался ее уровень. Вскоре им пришлось остановиться: дальше идти было невозможно.

— Ну что, сколотим плот? — попытался пошутить Игорь.

— Да ты остряк! — съехидничала Наташа. — Можешь выступать в каком-нибудь дурацком телешоу!

— В кроссовках здесь явно не пройдешь.

— Пройдешь. Только не по земле! — ответила Катерина.

И, прыгнув на ближайший ящик, наполовину ушедший в мокрую грязь, подала пример. Игорь и Наташа последовали за ней. Перепрыгивая с ящика на ящик, шагая по старым бочкам и железным контейнерам, они медленно начали продвигаться в глубь подземелья.

— Видите что-нибудь подозрительное? — шепотом спросила Наташа.

— Я вижу двух подозрительных крыс, — ответил Игорь.

— А я паука размером с кошку, — добавила Катерина. — Тоже довольно подозрительного!

— Что?! — взвизгнула Наташа. — Лучше бы я не спрашивала!

— Да уж, — согласился Игорь. — Лучше помалкивай. Мне от всего этого и так не по себе.

Вскоре ребята вышли к тому месту, где Аглая и Ипполит обнаружили тело Николая Назарова. Здесь пол слегка кренился вверх и был залит водой. На темных плитах клейкой лентой все еще был обозначен силуэт человека. А в потолке над головами ребят зияла дыра, в которую вчера провалились Аглая и Ипполит Германович. Вокруг валялись обломки гнилых досок.

Оказавшись здесь, ребята поневоле присмирели.

— Жутковато, — призналась Катерина. — Не хотела бы я погибнуть в таком… Ой, простите! — тут же смутилась она, взглянув на Игоря и Наташу. — Вам сейчас, наверное, нелегко…

— Все в порядке, — невозмутимо ответил Игорь. — Мы ведь его даже не помним.

Наташа лишь хмуро на него взглянула.

— Но здесь это не могло произойти, — заметил Игорь.

— Почему? — спросила Катерина.

— Следы! Смотрите. — Парень указал на пол рядом с силуэтом.

Цепочка следов тянулась сюда из дальнего угла подвала, из самой тьмы. Хорошо отпечатавшись в грязи, потом следы исчезали под толщей черной воды. По всей вероятности, погибший пришел оттуда, а здесь, окончательно обессилев, он упал.

— Верно, — подтвердила Катерина. — Интересно, а что там?

Она подняла фонарик повыше. Ребята не увидели ничего интересного. Все то же хаотичное нагромождение деревянных ящиков и сундуков. Некоторые из них развалились от времени, и из них торчали рукоятки ржавых шпаг и мечей. В темных, покрытых плесенью стенах виднелось множество дверных проемов, а между ними торчали почерневшие от копоти факелы, оставшиеся здесь еще с незапамятных времен.

Это был настоящий подземный лабиринт!

Отец Игоря и Наташи мог прийти сюда из одного из многочисленных коридоров, но определить теперь это было уже невозможно.

— Его убили, нанеся удар в спину стеклянным ножом очень странной формы, — произнес Игорь. — А еще, по словам следователя, рядом с телом нашли мелкие осколки хрусталя. Будто он выронил из рук какой-то небольшой предмет, и тот разлетелся на тысячу осколков.

— Или его уронил убийца, — тихо произнесла Наташа.