Иллюзион

Катерина вернулась в кухню и быстро допила свой чай. Булочку она сунула в сумку, намереваясь сжевать ее позже. В этот момент в дверях появилась Аглая с помятым заспанным лицом.

— Лучше бы я не пила вчера снотворное, — сообщила она. — Валялась всю ночь, словно мешок с картошкой, а теперь никак не могу проснуться! А ты как?

— Нормально, — ответила Катерина. — Спала, как младенец!

— А во дворе что делала?

— Решила возобновить занятия гимнастикой! — Девочке не хотелось говорить правду. — Нужно поддерживать себя в форме!

Катерина подошла к стене и, высоко махнув ногой, уперлась каблуком в выключатель. Аглая усмехнулась.

— Хочешь поразить меня своей растяжкой?

Она подошла, встала рядом и так же высоко подняла ногу. В этот момент в кухню вошла бабушка Евдокия. Она молча взглянула на Катерину и Аглаю, застывших в комичной позе, затем повернулась и все так же молча вышла. Девочка громко прыснула. Аглая тоже рассмеялась.

— Она нам еще это припомнит!

— Ну все, мне пора! — Катерина схватила со стола рюкзак и понеслась к выходу.

Сегодня она не забыла надеть школьную форму и ощущала себя настоящим пугалом. Пиджак оказался узким в плечах, а юбка слишком длинной. В своих любимых джинсах и короткой курточке Катерина чувствовала бы себя намного удобнее.

Выбежав из дома, у калитки она вдруг увидела того, кого совсем не ожидала здесь встретить.

Там стоял Прохор Воронин, ее наставник из цирка и друг Аглаи!

Катерина издала громкий, радостный клич. Высокий, стройный и мускулистый дядя Прохор постоянно ходил в кожаных штанах, кроссовках и безрукавке. Длинные каштановые волосы он перетягивал на лбу ремешком на манер древнерусских ремесленников. Его зеленые глаза всегда смотрели на собеседника с хитрым прищуром, будто Прохор постоянно был готов подшутить над ним, а еще он никогда не унывал и не терял чувства юмора даже в самых безнадежных ситуациях. На его обнаженных плечах виднелась замысловатая татуировка.

Прохор широко расставил руки, а на его лице расцвела улыбка до ушей.

— Здорово, Катерина! — воскликнул он. — Как же я рад тебя видеть, дружище!

Катя с радостным воплем бросилась ему на шею. Он подхватил девочку и так высоко поднял, что ее ноги взметнулись в полуметре над землей. Из особняка вышла улыбающаяся Аглая. Странно, но она уже не выглядела помятой и заспанной.

— Вот так сюрприз! — радостно улыбаясь, сказала она.

Прохор поднялся на террасу, неся Катерину под мышкой, подскочил к Аглае и свободной рукой обнял ее за талию. Затем, весело хохоча, он, держа обеих, закружился на месте. В цирке он выступал не только как акробат и фехтовальщик, но и в качестве силача — любил всем показывать свою удаль. От выступлений Прохора Воронина зрители всегда были в восторге, но здесь, в особняке, не всем пришлись по душе его выходки. В окне второго этажа Катерина заметила бабушку Евдокию. С недовольным лицом та наблюдала за ними.

— Какими судьбами? — воскликнула Аглая.

— Да вот так получилось! А я ведь в городе не один! — сказал Прохор, ставя Аглаю и Катерину на ноги. — Вся наша банда приехала! И Филимон, и Степан, и Артур, да практически все, кого вы знаете!

Катерина замерла, пораженная внезапной догадкой.

— И Матвей? — с замиранием сердца спросила она.

— Конечно! Куда он от меня денется? — хохотнул Прохор.

Девочка восторженно взвизгнула, а Аглая и Прохор, глядя на нее, рассмеялись.

— А где он? — спросила Катерина.

— Мы остановились в гостинице в центре города. Наверное, он еще отсыпается с дороги.

— Поспать он любит, — усмехнулась Аглая, с обожанием глядя на Прохора. — Как и ты!

— И вообще он моя точная копия! — согласился силач. — Только посимпатичнее, да и моется почаще!

Аглая и Прохор рассмеялись.

— Я хочу его увидеть! — воскликнула Катерина.

— По секрету тебе скажу: а уж он-то как хочет! — улыбнулся Прохор. — С тех пор как вы уехали, только о тебе и говорит! Может, вечером организуем торжественную встречу?

— Конечно! — выдохнула девочка.

Вообще-то после школы она вместе с Назаровым собиралась заняться расследованием, но одно другому не помешает. К тому же она может предложить Матвею присоединиться к ним.

— А зачем вы приехали в город? Все еще ищете работу? — спросила Катерина.

— Верно! Подумываем найти подходящее место для выступлений, как в старые, добрые времена!

— Было бы здорово!

— Кто-то, между прочим, в школу опаздывает! — напомнила девочке Аглая.

— Черт! — раздосадованно буркнула Катерина.

— Иди, иди, — усмехнулся Прохор. — Успеем еще наговориться!

Аглая распахнула дверь, приглашая его в дом, а Катерина отправилась на учебу.

Девочка шла в школу в отличном настроении. Матвей приехал! О большем она и мечтать не могла. Они знали друг друга много лет, выросли вместе, учились в одних и тех же школах, никогда не расставались, следуя за цирком повсюду, куда бы ни отправились артисты. Катерина и Матвей считались лучшими фехтовальщиками в группе Прохора. Они столько раз тренировались вместе, что досконально знали друг друга.