Иллюзия выбора. Шаг

– А здесь вы тоже по делам государственной важности? – Не хочешь по-хорошему, буду строить из себя дурочку.

– Нет, что вы. – Он непринужденно улыбнулся. – Я искал подарок его величеству. Через два месяца у короля Вилмора день рождения, а в Шакризарде можно найти удивительные вещи.

– И нашли что-нибудь? – осведомился эльф.

– Боюсь, что не успел. Мне сегодня пришло известие, вызывают во дворец. Так что придется поискать в другой раз. А куда направляется прекрасная княжна? – Он снова слащаво улыбнулся.

– Княжна решила нанести нам дружеский визит, – быстро проговорил Дан.

– О! Так вы направляетесь в Эльлейоранию?

– Да.

– Боюсь, что вынужден вас огорчить. – Граф наконец-то убрал улыбочку с лица. – На тракте в Тиаллен появилась стая каменных горгулий. Говорят, их там не меньше десятка. Не знаю, донесли ли об этом Владыке и Великому князю… Но ехать там сейчас не стоит. Сами понимаете, это очень опасные твари, да еще в таком количестве… К тому же где они, там всегда падальщики. Так что я бы советовал вам поехать по другой дороге.

Дан нахмурился. Я мельком взглянула на него, похоже, ему это все не нравилось.

– Езжайте через Арсалию. Крюк получится небольшой – всего лишний день. К тому же там прямо на тракте есть поместье одного уважаемого лорда, так что переночевать сможете с удобствами. Мне все равно в ту сторону, могу проводить…

– Мы подумаем. – Дан кивнул.

– Хорошо. Я выезжаю завтра утром. Если решите, то сообщите мне до отъезда. Все-таки подумайте, не стоит рисковать княжной. – И он, поцеловав мне руку, удалился.

– Мне это не нравится, – пробормотала я, когда граф скрылся из виду.

– Мне тоже. – Дан кивнул своим мыслям.

– И?

– Что – и?

– Что делать будем? Рискнем ехать по старой дороге или поедем с графом?

– Надо подумать. Для начала попробую узнать, откуда на тракте появились горгульи, и вообще, правда ли это. Все-таки каменные горгульи в лесах – это нонсенс, они же из гор раньше не выбирались. – Резко развернувшись, он направился в город.

До вечера я так больше Данте и не увидела, что меня немного взволновало. Но долго скучать не пришлось. Через час вернулись Рашиза с Вистариэль, и мы сели ужинать.

– Она меня достала, – прошептала Виста, – всю дорогу выпытывала про тебя, про тебя в академии, про тебя и Лика, про тебя и Дана, про тебя и…

– Хватит. – Я засмеялась. – Поняла уже. Ладно, недолго осталось. Кстати, ничего в городе интересного не слышно?

– Говорят, что на дороге в Эльлейоранию появились каменные горгульи. Но это странно…

– Почему?

– Ну во-первых, они обычно в горах обитают, а во-вторых, и дядя и князь обычно сразу в таких случаях наводят порядок, а тут, похоже, они даже ничего не знают. Куда патрули смотрят? Почему не донесли?

– А нельзя с Владыкой связаться и узнать?

– Можно, наверное, но это лучше к Дантариониэлю, – извиняясь, пробормотала подруга, – они с ним ближе, да и сил у него побольше.

– Понятно… – протянула я, ковыряя вилкой в тарелке. Ох, не нравилось мне это… Если ни князь, ни Владыка не знают, получается, что эти твари появились недавно. Словно их специально доставили, чтобы затруднить нам дорогу… или заставить двинуться в объезд. М-да… Распутье, однако. В этот момент в дверь зашел эльф и быстрым шагом направился к нам.

– Ну что? – не выдержала я.

– Ничего хорошего, – мрачно произнес Дан, мельком взглянув на меня. К нему тут же подлетела служанка и с откровенной улыбкой поинтересовалась, не хочет ли он чего-нибудь. Судя по ее виду, она подразумевала не только ужин, но и себя в качестве десерта. – Воды, рыбу под соусом и гарнир, – быстро произнес он, даже не взглянув на девушку. – Похоже, дела у нас не очень – по городу ходят слухи, что горгульи действительно там появились. С Владыкой я связался, он ничего об этом не знает.

– Какие слухи? – вклинилась Рашиза с другого конца стола.

– Что на тракте появились каменные горгульи, – нехотя ответил эльф, с прищуром смотря на драконицу. За столом повисла тишина. Драконы мрачно переглядывались, а Карэль удивленно вскинул брови.

– Да, мы тоже слышали, сегодня на рынке все об этом говорили! Какой ужас! Как же мы поедем? – И Рашиза картинно заломила руки.

Я только поморщилась, глядя на нее. Актриса погорелого театра! Похоже, я переоценила ее актерские способности, так откровенно халтурить – еще надо постараться.

– Господа, милорд, миледи. – К нашему столу подошел граф. – Позвольте представиться, граф Карсер де Алигрофа, – поклонился он остальным. – Так вы обдумали мое предложение?

– Какое предложение? – тут же влезла Рашиза. И чего ей не сидится спокойно?

– Я предложил поехать по объездной дороге через Арсалию. Это займет всего один лишний день, а переночевать можно у моего знакомого. Его замок стоит прямо на тракте. Я уверен, что он с радостью предоставит нам ночлег, ужин и теплую ванну. Мне по дороге, и я рад был бы продолжить путь в такой чудесной компании.