Иллюзия выбора. Шаг

– Какая замечательная идея. – Рашиза радостно заулыбалась. – Милорд, – повернулась она к Дану, – я думаю, будет лучше воспользоваться предложением графа. Не стоит рисковать жизнью княжны. – И все дружно посмотрели на меня. Я что, при смерти? Или самая немощная? Мне вся эта ситуация не нравилась. Не верю я в бескорыстие этого человека, да и вообще, все слишком подозрительно.

– Хорошо. Я думаю, мы примем ваше предложение. – Я видела, что решение далось Дану нелегко, но рисковать было еще опаснее, а проверить, так ли все на самом деле, он не мог. – Отправляемся завтра на рассвете. – С этими словами эльф быстро встал и ушел в свою комнату. Граф, довольно улыбаясь, расшаркался и тоже откланялся.

– Как замечательно, – радовалась Рашиза, – какой чудесный человек!

Ага! Только сволочь порядочная, – мрачно подумала я, направляясь к себе в спальню. Ох, чувствую, добром это не кончится. Там, где Карсер, да еще и с Даном, у меня начинаются неприятности!

Глава 21

Лина

Мы выехали затемно. Я почти всю ночь проворочалась, мучимая кошмарами и странной тревогой. Появление Карсера оживило старые воспоминания, те заставили проснуться совесть и пережитые страхи. В итоге я всю дорогу хмурилась и ни с кем не разговаривала, ушла в себя и раздраженно отвечала на любые вопросы. Столько лет, и вот все словно возвратилось на круги своя.

Первое время граф старательно вился вокруг меня, отвешивая комплименты и пытаясь разговорить и рассмешить, но, поняв, что это бесполезно, переключился на Вистариэль. Девушка держалась холодно, но отвечала вежливо, хотя чувствовалось, что внимание Карсера стало ее утомлять. Она все реже отвечала ему и через некоторое время демонстративно отъехала поближе к Карэлю. Только Рашиза продолжала увлеченно общаться с графом, создавая иллюзию веселья. Их общий смех разносился во все стороны, заставляя остальных членов отряда лишь недовольно поджимать губы.

Вопреки моим опасениям, до места мы добрались без проблем. Замок оказался типичным средневековым укреплением. Забор под три метра, каменное строение высотой в четыре этажа с кучей пристроек, большой двор с аляповатым фонтаном в виде трех обнаженных девушек, окруженных пятью пухлыми малышами, центральная лестница. Приехали мы засветло, стража, словно на параде, стояла на воротах, сверкая доспехами, и у меня сложилось стойкое ощущение, что нас ждали, особенно когда через пару минут по ступеням сбежал мужчина лет пятидесяти, полноватый, с лысеющей головой и сальными щеками, которого звали виконт Партон де Кори, он являлся владельцем замка. Виконт явно лебезил перед Карсером, просительно заглядывал ему в глаза, а тот обращался с ним как с подчиненным. Объявив нам, что это самый радостный день в его жизни, Партон велел через час подать нам ужин и вместе с графом скрылся в замке, повелев слугам отвести нас в наши покои. После чего нас быстренько провели в подготовленные комнаты, предоставив ванны, а точнее, большие бадьи, наполненные кипятком (нормальные ванны были только у нелюдей, магов и самых богатых представителей местного человечества), чистые полотенца и поднос с напитками.

Я с удовольствием погрузилась в горячую воду. Хоть в гостинице и потребовала ванну, нормально помыться в тех условиях было крайне проблематично, а тут пусть и бадья, но довольно большая и удобная, так что в ней можно было лежать, как в привычной ванне, а не сидеть на корточках, как в трактире. После дороги все тело было в поту, песке и пыли. Полежав десять минут и почувствовав себя значительно лучше, я промыла волосы, подсушила их магией и достала одно из взятых с собой платьев. Все-таки сидеть в брюках за столом в доме средневекового виконта неприлично.

Через пять минут после выхода из комнаты почувствовала себя выставочным экспонатом. Слуги, дворовые и стража прибегали посмотреть на настоящих эльфов и драконов, не стеснялись тыкать пальцем и громко обсуждать все, что увидели. А при том что слух у нелюдей гораздо лучше… в общем, было весело! А уж за ужином! Я ехидно переглядывалась с Вистариэль, глядя, как служанки подносят мужчинам блюда и при этом чуть ли не заглядывают в рот. Карэль даже подавился! Беседу в основном вели граф, Рашиза и виконт, изредка обращаясь ко мне или Дану. Остальные большее время молчали, демонстрируя легендарное высокомерие высших рас.

– Боюсь, что мне придется покинуть вас, – внезапно проговорил Карсер в конце ужина, вытирая салфеткой руки, – мы приехали быстрее, чем я ожидал, и до темноты я успею прибыть в Ират.

– Может, вы все-таки останетесь, граф? – проговорил хозяин, подобострастно улыбаясь Карсеру. – Дорога неблизкая, до темноты можете не успеть.

– Ничего, мне не впервой. Я все же воин, а не барышня, – улыбнулся он, но глаза чуть сузились. – Так что прошу прощения, но мне придется покинуть вас. Рад был знакомству, особенно с вами, княжна. – Он схватил мою руку. – Надеюсь, мы скоро встретимся снова. Виконт, проводите меня. – И, раскланявшись, они быстро покинули нас.