Иллюзия выбора. Шаг

– Но на балу ты здорово поиздевалась над ним, – усмехнулся эльф.

– Правда, – улыбнулась я. – Но, во-первых, я была слегка пьяна, а во-вторых – это моя маленькая месть! – подмигнула я принцу.

– Аэлин… – Он замялся. – Я понимаю тебя и знаю своего кузена, но все же… Пожалуйста, постарайтесь найти общий язык. Мы ведь скоро станем одной семьей, и я тебя уверяю, он неплохой…

– Ваше высочество, вас просит Владыка. – Появившийся из ниоткуда слуга согнулся в поклоне, ожидая эльфа.

– Да, минуту. – Ликаэль повернулся ко мне. – Аэлин, я не уверен, что нам еще удастся поговорить, так что я скажу тебе сейчас. Ты удивительная, и я рад этому браку. Я буду ждать тебя… И постарайтесь с моим кузеном не убить друг друга. – Он наклонился и поцеловал мне запястье.

Посмотрев вслед уходящему эльфу, я повернулась к расстилавшейся передо мной панораме Терразарта. Это место мне нравилось, отсюда весь город был как на ладони и казался маленькой сказочной страной. Я еще не привыкла к этой удивительной красоте и естественному волшебству.

– Неужели я застал прекрасную княжну одну? – Насмешливый голос за спиной вывел меня из задумчивости. – Неужели никто не хочет составить вам компанию? – Дантариониэль откровенно улыбался, глядя на меня.

– Напротив, милорд. – Я также «радостно» улыбнулась ему. – Вы буквально на секунду разминулись со своим кузеном. А вас случайно нигде не ждут?

– Случайно, нет. – Он «не заметил» моего намека. – Меня ждут специально. И куда же делся мой кузен? Не выдержал общения со своей невестой и сбежал?

– Его вызвали к Владыке! – Держись! Только не срывайся!

– Бедный, он уже использует все предлоги, чтобы избавиться от вашего общества, а вы еще даже не поженились. – Этот сын Сциллы и Харибды в эльфийском обличье решил меня довести? Не дождавшись моего ответа, он продолжил: – Или ему надоели ваши жалобы на меня? – Эльф усмехнулся. Понятно, значит, мы еще и подслушивать любим.

– Ну зачем же жаловаться? – Я состроила милую гримаску, во всяком случае, попыталась. – Если вы начнете меня утомлять, я найду средства справиться с вашим надоедливым вниманием.

– Да ну… – протянул он, подходя ближе.

– Ну да… – огрызнулась я, отходя на шаг.

– И как же вы намерены справиться со мной. – Еще шаг, и я оказалась почти прижата к стене. Его запах окружил меня, заставил потерять одновременно опору и смысл разговора. – Ну же, княжна, покажите мне, на что вы способны. – Его слова заставили поднять лицо, и я, полная идиотка, снова попала в омут его глаз. Они затягивали, погружали в себя, желание встать на цыпочки и прикоснуться к его губам было просто непреодолимо. Сердце стало стучать как заведенное, кулаки сжались от боязни прикоснуться к нему, а в животе сделалось жарко. Боже! Он же меня возбуждает как никто! Что я делаю?! Бежать! Мне надо бежать! – единственная здравая мысль судорожно билась в голове. – Мое внимание уже не утомляет вас? Княжна, надо же, кажется, я вас возбуждаю? – И он улыбнулся ленивой, откровенной улыбкой. – Ой, как нехорошо!

– Когда кажется, креститься надо! – не выдержала я и тут же прикусила язык, увидев, как его глаза прищурились. Дура! Я же это ему уже говорила! – Я вас ненавижу, милорд! – Последнее слово я почти выплюнула. – И это не возбуждение, а отвращение. Только ваше самомнение не дает понять столь очевидной истины. – И я резко оттолкнула его. Он даже не сопротивлялся, только лицо застыло безжизненной маской и кулаки сжались.

– Вот значит как… – Ледяной голос буквально замораживал, – наконец-то тебе хватило смелости сказать это… – Презрительный взгляд скользнул по мне, а сердце предательски сжалось. – Теперь поговорим начистоту. Мне плевать, что ты думаешь и чувствуешь по отношению ко мне. Хотя я поражен, что ты вообще способна на такие сильные эмоции. Значит, мы уже встречались. Ну да ладно. Я не желаю, чтобы ты чаще необходимого попадалась мне на глаза, и уж тем более не собираюсь терпеть твои шуточки. Я спустил тебе это с рук только потому, что ты была пьяна, как портовая девка, и конфликт сейчас не нужен Эльлейорании. Если же ты думаешь, что кузен тебя будет защищать, то зря. Он тебя не любит и женится только потому, что его заставил Владыка. Этот брак – гарантия мира, который нужен и Шакризарду, поэтому ты будешь молчать и мило улыбаться. И если ты думаешь, что сможешь окрутить Ликаэля, то зря. Его интересуют умные, красивые и сильные женщины, а у тебя, дорогуша, ничего этого нет. Так что не обольщайся. И последнее, я должен охранять тебя и привезти в Эльлейоранию в целости и сохранности, так что я буду делать все, что сочту нужным, а ты будешь слушаться. Поняла? – Он схватил мою руку и сжал ее. Уже в середине его речи я почувствовала, как в груди появляется комок, мне стало тяжело сглатывать, но теперь появился законный повод разреветься. Боль и обида смешались, глаза предательски защипало. Его слова сильно ранили. Было тяжело и неприятно выслушивать все это. А особенно больно было от того, что это говорил именно он. А чего я хотела? Все правильно.

– Ненавижу! – прошипела сквозь подступающие рыдания.