Иллюзия выбора. Шаг

– Хорошо, слушай. Ты знаешь, что магические расы живут долго, очень долго. Особенно это касается древнейших – драконов, эльфов и эссиров. Последние отголоски магической войны между нами затихли более пятнадцати тысяч лет назад. Эту войну назвали Последней великой битвой. Эссиры начали воевать против драконов. Тогда же произошло разделение эльфов и дроу. До этого все они жили вместе и назывались эльфами, но во время войны часть эльфов, точнее, те, кто имел способности к магии жизни и смерти, перешли на сторону эссиров. Война затягивалась, но драконы, объединившись с эльфами, смогли сдержать натиск. Когда численность всех рас, вовлеченных в конфликт, сократилась почти наполовину, правители решились на переговоры. Был закреплен магический договор Единства. В знак соединения и прекращения войны были заключены брачные договоры между четырьмя народами. Сейчас только несколько эссиров помнят об этом. Так вот, тогда погибли очень многие, и численность магических существ сократилась в десятки раз, не говоря уже о том, что магическое равновесие было нарушено. Единственной расой, оказавшейся в выигрыше, были люди. Для них магическое состояние мира – не обязательное условие для существования, и они спокойно продолжали развиваться и размножаться. Более того, наша война и упадок дали им ряд экономических и политических привилегий. Около пяти тысяч лет после этого мы приводили этот мир и собственные народы в порядок. Но даже сейчас, спустя пятнадцать тысяч лет, наша численность достигла чуть более половины от численности населения до начала войны. Мы не имеем возможности размножаться так же быстро, как люди, и новые конфликты могут привести к нашему окончательному истреблению. Я рассказал тебе это, чтобы ты поняла всю серьезность ситуации, в которой находимся. Нового конфликта мы просто не переживем.

А теперь что касается настоящего. Примерно сорок лет назад начались странные волнения. С границ стали приходить донесения, что молодые драконы себя неадекватно ведут, то ввязываются в драки с людьми, то напиваются в трактире. Сама понимаешь, что в таких случаях драконами им уже не стать. И всегда при таких случаях видели эльфов. А потом вообще на границе с Эльлейоранией пропал отряд из шести драконов. Мой сын отправился расследовать это дело, но так и не вернулся. – Дракон замолчал, но нашел в себе силы продолжить: – Расследование зашло в тупик, и эльфы были вынуждены использовать кристалл правды, не позволяющий соврать. Но через некоторое время у них пропал какой-то артефакт, и в пропаже обвинили нас. Над нами снова нависла угроза войны. Тогда я решился на проверку тем же кристаллом правды. Это убедило эльфов, но напряжения не сняло. Было решено заключить брак между наследной княжной и эльфийским принцем. Но, как ты уже знаешь, Шиаза сбежала. Правда, принц был настолько обрадован этим фактом, что даже смог уговорить правителя не раздувать скандал. Удивительно, но через некоторое время все затихло. Так было до последнего времени. Но около четырех лет назад все началось сначала. Только вот на этот раз все было более основательно подготовлено и продумано. Пропал дракон из княжеского рода, и опять же на границе с Эльлейоранией. Эльфы отнекивались, но через полгода его нашли на окраине земель без памяти и сил дракона. На нем отчетливо ощущались следы эльфийской магии. После этого отношения обострились. На границе стали регулярно проходить небольшие столкновения. А теперь еще и посольство Арсалии решило покинуть Шакризард. Один из послов сказал, что причина в оскорблении короны. Мы проверили его ментально, и оказалось, что нелестное высказывание от нашего имени передал эльф. А теперь – сожгли эльфийский лес! Что дальше, я уже не знаю. Но зачем это им?

Рагнарант замолчал, а я медленно переваривала полученную информацию. Естественно, что самым простым было признать виновными эльфов. Вроде и придраться не к чему, и в то же время полно косвенных доказательств. Но Рагнарант прав! Во-первых, если бы это были эльфы, они бы постарались уничтожить все следы своей причастности. Во-вторых, эльфы тоже пострадали во время последней войны и еще не пришли в норму. Значит, им это невыгодно. И третий вопрос – зачем? Чего они добьются, истребив драконов? Уж они-то точно должны знать, что их существование связано с существованием других рас. Значит, это не они. Кто еще? Эссиры решили еще раз поразмяться? Не знаю, но почему-то это казалось мне маловероятным. Они ведь тоже зависят от магии, пусть и не так сильно, а их численность сократилась больше, чем у всех, с учетом того, что пары у них создаются крайне редко, а дети могут родиться только от Альтер. Да к тому же остались те, кто помнит… Нет, не должны. Стоп! А кто у нас выиграл от последней войны? Люди! Но это еще надо доказать, а как? Этими гениальными мыслями я поспешила поделиться с Рагнарантом.